Es una planta herbácea perenne, sufruticosa, cespitosa, multicaule. Tiene tallos de hasta 120 cm, erectos, simples o más frecuentemente divaricados en la mitad o tercio superior. Hojas 10-170 × 3-55 mm; las basales rosuladas, oblongo-obovadas u oblanceoladas; las caulinares elípticas u oblanceoladas, 1-3 pinnatisectas, con 2-7 pares de lóbulos laterales de oblongos a lineares. Capítulos de 17- 30 ) mm de diámetro en la antesis, globosos u ovoides. Involucro con 8-15 brácteas en 1-2 filas y no superando las flores. Corola de color rosa violeta, azul violeta o excepcionalmente blanquecina. El fruto es un aquenio. Tiene un número de cromosomas de 2n = 16.^[1]​

Se encuentra en los claros de bosques y matorrales, enclaves pedregosos en substratos calcáreos, dolomíticos, yesosos o graníticos; a una altitud de 100-2000(2300) metros en Europa, N, E y S de África, y C y SW de Asia. Mitad N de la península ibérica.

Scabiosa columbaria fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 99. 1753.^[2]​

Etimología

Scabiosa: nombre genérico que deriva del latín scabiosus = "áspero, sarnoso", refiriéndose a que supuestamente servían para curar la sarna; aunque según algunos, el nombre aludiría tan solo a la aspereza del indumento de las referidas plantas.^[3]​

columbaria: epíteto latíno que significa "como una paloma".^[4]​

Variedades aceptadas

• Scabiosa columbaria subsp. portae (A.Kern. ex Huter) Hayek
• Scabiosa columbaria subsp. pseudobanatica (Schur) Jáv. & Csapody

Sinonimia

• Asterocephalus columbaria (L.) Wallr.
• Asterocephalus mollissimus Spreng.
• Asterocephalus pumilus Spreng.
• Asterocephalus pyrenaicus Sweet
• Columbaria minor Gray
• Columbaria patens Fourr.
• Columbaria rubella Opiz ex Steud.
• Columbaria vulgaris J.Presl & C.Presl
• Lomelosia coronopifolia Raf.
• Scabiosa acaulis Thunb.
• Scabiosa affinis Gren. & Godr.
• Scabiosa anthemifolia Eckl. & Zeyh.
• Scabiosa austroafricana Heine
• Scabiosa bellidis-folia Gilib.
• Scabiosa brigantiaca Jord.
• Scabiosa caerulea Steud.
• Scabiosa ceratophylla Ten.
• Scabiosa commutata Roem. & Schult.
• Scabiosa crassicaula E.Mey.
• Scabiosa dubia Velen.
• Scabiosa laciniata Licht. ex Roem. & Schult.
• Scabiosa nudicaulis Lam.
• Scabiosa orophila Timb.-Lagr. & Jeanb.
• Scabiosa pallida E.Mey.
• Scabiosa patens Jord.
• Scabiosa permixta Jord. ex Boreau
• Scabiosa pratensis Jord.
• Scabiosa pumila Burm.f.
• Scabiosa rubella Opiz ex Mert. & W.D.J.Koch
• Scabiosa spreta Jord.
• Scabiosa thunbergii Roem. & Schult.
• Scabiosa tolosana Timb.-Lagr. & Jeanb.
• Sclerostemma columbarium (L.) Schott
• Succisa columbaria (L.) Moench^[5]​

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