Nació en Filadelfia, en el estado de Pensilvania, en el seno de una familia rica, lo que le permitió vivir en abundancia los primeros años de su vida.^[1]​ Sin embargo, cuando tenía 17, una serie de reveses dejaron a la familia en la pobreza; además, quedó aquejada de parálisis.^[1]​ Aun así, ante la precaria situación que la acuciaba tanto a ella como a su familia, arrendó Irving House, un hotel de noventa y cinco habitaciones, y consiguió sacarlo adelante y superar los problemas económicos.^[1]​

Contrajo matrimonio joven y tuvo tres hijos, aunque dos de ellos fallecieron pronto.^[1]​

Ejerció de editora del Woman's Journal, una publicación semanal comprometida con las causas de las mujeres.^[1]​ Asimismo, mostró interés por los movimientos filantrópicos.^[1]​

• Este artículo contiene texto traducido desde una publicación que se encuentra ahora en dominio público: Willard, Frances Elizabeth; Livermore, Mary Ashton Rice (1897). American Women: Fifteen Hundred Biographies with Over 1,400 Portraits : a Comprehensive Encyclopedia of the Lives and Achievements of American Women During the Nineteenth Century. Mast, Crowell & Kirkpatrick.