Nació en 1815^[1]​^[2]​^{[nota 1]}​ en Needham Market, cerca de Ipswich, y desde joven mostró predisposición para el arte.^[3]​ Comenzó trabajando en la oficina de un abogado, pero abandonó dicho empleo para convertirse en ayudante de un arquitecto en la misma ciudad.^[3]​ Marchó a Londres en 1851 y realizó dibujos para grabados en madera.^[3]​ Se unió al personal de la revista Illustrated London News poco después, en la que colaboró durante casi tres décadas, con dibujos de arquitectura, marinas o paisajes.^[3]​ Trabajó igualmente como corresponsal, con su primer viaje realizado en 1853 a Constantinopla y el mar Negro, justo antes del estallido de la guerra de Crimea.^[3]​

Read, que también cultivó la acuarela, fue miembro de la Society of Painters in Water-Colours, participando frecuentemente en las exposiciones anuales de esta sociedad.^[3]​ Entre sus dibujos más notables para Illustrated London News se encontraron una serie de vistas de las catedrales inglesas, además de estampas de ciudades y pueblos de Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania, algunas de ellas según la obra Men of the Reign habrían sido recopiladas y publicadas en un libro independiente.^[3]​ Falleció en 1883,^[3]​ el 6 de mayo, en Sidmouth.^[4]​

•   Partes de este artículo incluyen texto de Men of the Reign: A Biographical Dictionary of Eminent Persons of British and Colonial Birth who Have Died During the Reign of Queen Victoria (1885), una obra editada por Thomas Humphry Ward (1845-1926) en dominio público.

• Redgrave, Gilbert R. (1905). A history of water-colour painting in England. London: Society for Promotin Christian Knowledge. 
• Walpole, Josephine (2009). Suffolk Artists of the Eighteenth and Nineteenth Centuries. Antique Collector's Club. ISBN 9781851495795. 
• Ward, Thomas Humphry, ed. (1885). «Read, Samuel». Men of the Reign: A Biographical Dictionary of Eminent Persons of British and Colonial Birth who Have Died During the Reign of Queen Victoria. London: George Routledge and Sons. 

• Retrato fotográfico de Samuel Read