Según el Primer Libro de Samuel, el profeta pertenecía a la Tribu de Leví.^[1]​^[2]​

Su padre era Elcana y su madre Ana, la cual era estéril. Ana se dedicó al servicio de Dios en el tabernáculo de Silo al cuidado del sacerdote Elí.^[3]​ Ana prometió que de tener un hijo varón desde niño serviría a Yahveh.^[4]​

Yahveh escuchó a Ana y cuando ella y su marido regresaron a la residencia de la familia en las montañas de Efraím, quedó encinta y tuvo un hijo, Samuel.^[5]​

Samuel fue quien ungió al primer rey de los israelitas, Saúl, quien gobernó el Reino de Israel durante el período de la monarquía unida, de igual manera Samuel ungió a David como rey de Israel por orden divina.^[6]​

En la tradición judía tiene un gran peso, al punto que el Talmud llega a decir que este profeta valía tanto como Moisés y Aarón.

Según dicha tradición, luego de la muerte de Moisés y Josué, sucedió una confusión en cuanto a ciertas leyes, en especial concerniendo a la prohibición del matrimonio entre amonitas, moabitas e israelitas. Este problema lo resolvió el profeta Samuel, ya que tenía la autoridad suficiente, con la siguiente oración: amonita varón mas no amonita mujer, moabita varón mas no moabita mujer. Es decir, que, dado que el versículo bíblico que prohíbe la mezcolanza entre moabitas, amonitas e israelitas sólo menciona a los varones, excluye a las mujeres amonitas y moabitas de la prohibición, permitiéndoles contraer matrimonio.

• Wilkinson, Philip. Religiões (Religions, 2008), Río de Janeiro: Zahar, 2011