Si bien el salmo se atribuye a los "hijos de Coré", el texto está escrito en primera persona del singular.^[2]​  El salmo se puede dividir en dos partes, cada una terminando con la misma línea (versículos 6 y 12 en hebreo).

El salmista lamenta todos los problemas que ha sufrido en su exilio y ora por la salvación. Lamenta su lejanía del templo de Dios y expresa su deseo de renovar la presencia divina.^[3]​  Matthew Henry especula que David pudo haber compuesto este salmo cuando se le impidió regresar al santuario en Jerusalén debido a la persecución de Saúl o debido a la revuelta de Absalón .^[4]​

Algunos manuscritos hebreos antiguos tienen este Salmo combinado con el Salmo 43.^[5]​

El salmista vio la desgracia de estar lejos del templo de Dios, y sus oponentes lo vieron como un castigo divino. En su doloroso exilio, sigue deseando al Dios lejano. En él, la melancolía y la esperanza de ver luchar al Dios vivo. Esta esperanza atraviesa todas las pruebas que vive, apoyada en el recordatorio de un pasado feliz y en la proximidad de Dios.

La siguiente tabla muestra el texto en hebreo^[6]​^[7]​ del salmo con vocales, junto con el texto en griego koiné de la Septuaginta ^[8]​ y la traducción al español de la Versión del Rey Jacobo. Tenga en cuenta que el significado puede diferir ligeramente entre estas versiones, ya que la Septuaginta y el texto masorético provienen de tradiciones textuales diferentes. ^{[«note» 1]}​ En la Septuaginta, este salmo está numerado como Salmo 41.

Los Salmos 42 y 43 forman una unidad literaria y temática. Se estructuran en tres secciones, cada una marcada por un mismo estribillo repetido en Sal 42,6.12 y 43,5: “¿Por qué te abates, alma mía, y te turbas dentro de mí? Espera en Dios, pues volveré a alabarlo, salud de mi rostro y Dios mío”. Este estribillo resume el conflicto interior del salmista: angustia y esperanza entrelazadas. En la primera sección (42,2-6), el salmista expresa un profundo anhelo de Dios, usando la imagen de la sed: “Como busca la cierva corrientes de agua, así mi alma te busca a ti, Dios mío”. El sufrimiento presente —lejanía del Templo, burlas de sus enemigos— contrasta con el recuerdo gozoso de las peregrinaciones pasadas.

En la segunda parte (42,7-12), el lamento se intensifica. El salmista describe su situación como un abismo de dolor, pero reafirma su confianza en Dios, “la roca mía”, aunque se siente herido y olvidado. La tercera parte (43,1-5) es una súplica directa: pide a Dios que lo defienda, lo guíe con su luz y verdad, y lo lleve de nuevo al altar. El deseo central es regresar al lugar del encuentro con Dios.

Leídos en clave cristiana, los salmos 42–43 expresan el deseo de comunión con Dios que se cumple en Cristo. La imagen de la sed anticipa la invitación de Jesús en Juan 7,37: “Si alguno tiene sed, venga a mí y beba”. Así, el anhelo del salmista encuentra respuesta plena en Cristo, fuente de agua viva.^[10]​

En los Salmos 42–43, el simbolismo del agua aparece con doble valor. En los versículos 2-3 del Salmo 42, el agua representa una necesidad vital: “Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo”. Aquí, el agua expresa el anhelo profundo por la presencia de Dios, equiparada con la vida misma. El salmista desea “ver el rostro de Dios”, es decir, contemplarlo en el Templo, donde se manifiesta su gloria. En contraste, en el versículo 8, el agua aparece como símbolo de caos y sufrimiento: “Un abismo llama a otro abismo con el estruendo de tus cascadas; todas tus olas y tus torrentes han pasado sobre mí”. Esta imagen evoca el desorden primordial (cf. Gn 1,2) y el juicio del diluvio (cf. Gn 7,11), presentando la experiencia del salmista como inmersión en un castigo abrumador.

La pregunta de los adversarios —“¿Dónde está tu Dios?” (v. 4, cf. v. 11)— agrava su aflicción. Lo ven sufriendo, alejado del Templo y, probablemente, enfermo, y con ello cuestionan la cercanía y el favor de Dios hacia él. Esta duda externa se convierte en lucha interior. Como respuesta, el salmista se aferra al recuerdo de las antiguas procesiones festivas al santuario (v. 5), cuando gozaba de la comunión litúrgica y de la presencia del Señor. Para el cristiano, “ver el rostro de Dios” alcanza su plenitud en la contemplación de la Santísima Trinidad, revelada por Cristo. El deseo del salmista, en el marco cristiano, se orienta hacia la visión beatífica, el encuentro definitivo con Dios Uno y Trino en la gloria eterna.^[11]​

Como ansía la cierva las corrientes de agua, así te ansía mi alma, Dios mío. Como la cierva del salmo busca las corrientes de agua, así también nuestros ciervos, que han salido de Egipto y del mundo, y han aniquilado en las aguas del bautismo al Faraón con todo su ejército, después de haber destruido el poder del diablo, buscan las fuentes de la Iglesia, que son el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. (…) Esta triple fuente es la que busca el alma del creyente, el alma del bautizado, y por eso dice: Mi alma está sedienta de Dios, del Dios vivo. No es un tenue deseo el que tiene de ver a Dios, sino que lo desea con un ardor parecido al de la sed. Antes de recibir el bautismo, se decían entre sí: ¿Cuándo podré ir a ver el rostro de Dios? Ahora ya han conseguido lo que deseaban: han llegado a la presencia de Dios y se han acercado al altar y tienen acceso al misterio de salvación^[12]​

El salmista se ubica en la región norteña de Israel, probablemente en la alta Galilea, aludiendo a lugares como el monte Hermón y el monte Misar (Sal 42,7), aunque este último no puede identificarse con precisión. Más que una localización exacta, estas referencias geográficas subrayan la distancia emocional y cultual con respecto al Templo de Jerusalén. Es posible que se trate de un levita alejado del santuario —quizás tras un destierro desde Dan—, pero el texto emplea esta lejanía como símbolo de separación de Dios. El versículo 8 menciona “cataratas” y “olas”, probablemente inspiradas en las cascadas de las fuentes del río Jordán, que expresan la violencia del sufrimiento que el salmista experimenta como procedente de Dios mismo. Su desdicha no le aleja de Dios; al contrario, la interpreta como señal de que Dios sigue actuando en su vida.

En medio del dolor, el salmista conserva la esperanza (v. 9), que lo impulsa a una oración continua, de día y de noche. El texto hebreo del v. 9 contiene una ambigüedad: “su canto” o “mi canto”. Ambas lecturas son válidas. “Su canto” establece paralelismo con “su misericordia” como don divino que acompaña al creyente. “Mi canto” refleja la respuesta personal del salmista: su alabanza sostenida incluso en la aflicción. El v. 10 recoge las palabras que se dirige a sí mismo y que repetirá en Sal 43,2, expresando su queja: se siente olvidado por Dios mientras él lo recuerda constantemente (cf. vv. 5.7). Esta tensión entre el olvido percibido de Dios y el recuerdo persistente del salmista constituye una súplica implícita: apela a la alianza, esperando la intervención divina.

La expresión “Dios de mi vida” (v. 9) sintetiza la fe del orante: Dios es quien da sentido a su existencia. Por eso, aun en la prueba, la oración se mantiene viva, constante, día y noche, como vínculo esencial con Aquel que es fuente de vida.^[13]​

Una oración al Dios de mi vida (Sal 42,9). Si Dios es para nosotros vida, no debe extrañarnos que nuestra existencia de cristianos haya de estar entretejida en oración. Pero no penséis que la oración es un acto que se cumple y luego se abandona. El justo encuentra en la ley de Yavé su complacencia y a acomodarse a esa ley tiende, durante el día y durante la noche (Sal 1,2). Por la mañana pienso en ti (cfr Sal 42,7); y, por la tarde, se dirige hacia ti mi oración como el incienso (cfr Sal 91,2). Toda la jornada puede ser tiempo de oración: de la noche a la mañana y de la mañana a la noche. Más aún: como nos recuerda la Escritura Santa, también el sueño debe ser oración.^[14]​

Los judíos sefardíes recitan el Salmo 42 en la primera y segunda noche de Sucot antes de la oración de la tarde.^[15]​  Aquellos que siguen la costumbre del Gra dicen el Salmo 42 como la Canción del Día en el segundo día de Sucot.^[16]​

El versículo 2 se dice durante Selijot.

El Salmo 42 es uno de los diez salmos del Tikkun HaKlali de El Rabino Najman de Breslev .^[17]​^[18]​

Este salmo se recita tradicionalmente como una oración por el fin del exilio y "para encontrar el favor de los demás".^[19]​

La interpretación de la Septuaginta de algunas palabras en el versículo 5  muestra una gran semejanza con las palabras de Jesús durante la Oración en el huerto de Getsemaní  como se registra en Mateo 26:38^[20]​ o Marcos 14:34.^[21]​^[22]​^[23]​ Una parte del siguiente versículo^[24]​ en griego también se parece a lo que dijo Jesús durante el mismo evento,^[25]​ según Juan 12:27 .^[26]​^[27]​

En su discurso sobre este salmo, San Agustín de Hipona dice que corresponde a los anhelos de la Iglesia.^[28]​^[27]​

En la Regla de San Benito (530)^[29]​^[30]​ este salmo era el cuarto de los asignados al segundo nocturno de los maitines del lunes.^[31]​  En el Breviario romano promulgado por el Papa Pío V en 1568, es el cuarto en los maitines de los martes. En la Reforma del Breviario Romano de 1911 por el papa Pío X, aparece, dividida en dos partes, en el sexto martes. En la Liturgia de las Horas posterior al Concilio Vaticano II es el primer salmo en alabanzas el lunes de la segunda de las cuatro semanas en las que se extiende el salterio. En el Misal Romano, el salmo responsorial que se canta después de una lectura se compone varias veces de versículos de este salmo, como en la Vigilia Pascual y en las Misas de Muertos.

En todo momento, la música se ha apropiado de este salmo con acentos emocionales muy fuertes. En Francia, desde el siglo XV, Johannes Ockeghem en realidad un réquiem . La reforma francesa le dio un buen lugar, con la música de Loys Bourgeois (así como la doe rée), que servirá de modelo para el coro luterano Freu dich sehr o meine Seele. En el siglo XVII Michel-Richard de Lalande hizo una gran motete Quemadmodum S45, Marc-Antoine Charpentier, un motete " Quemadmodumdesiderat servus "H.174 para 3 voces, instrumental 2 arriba y continuo (1679-1680). Henry Desmarest a su vez comprende un gran motete sobre el texto The. 6 ^e  motion Ich hatte viel Bekümmernis (BWV 21) de Johann Sebastian Bach, toma el Salmo 42. Giovanni Pierluigi da Palestrina también puso música Sicut Cervus, y Handel compuso As pants the hart . En el siglo XIX, Felix Mendelssohn compuso también una Salmo 42 . en el siglo XX, Hugo Distler también compone un Wie der Hirsch schreiet, en Der Jahrkreis, op. 39. Herbert Howells compuso Like as the Heart.

En 2017, Satyricon lanzó el álbum "Deep Calleth on deep", una referencia directa al salmo cuya traducción al inglés del versículo 7 comienza con "Deep llama to deep".

• Réquiem de Ockeghem (siglo XV)
• Quemadmodum, un motete de 6 partes de John Taverner (siglo XVI)
• Sicut cervus de Giovanni Pierluigi da Palestrina (siglo XVI)
• Quemadmodum desiderat cervus de Dietrich Buxtehude (siglo XVII)
• Loys Bourgeois utilizó la melodía de este salmo como base para la melodía coral 'Freu dich sehr o meine Seele'.
• En el siglo XVII, Michel Richard Delalande lo utilizó como gran motete .
• Marc-Antoine Charpentier ambientado en 1679-1680, " Quemadmodum desiderat servus" H.174, para 3 voces, 2 instrumentos de agudos y continuo.
• Henry Desmarest estableció alrededor de 1700 un Gran Motete " Quemadmodum desiderat servus".
• Como jadea el ciervo de Handel (siglo XVIII)
• Coral Was betrübst du dich, movimiento 6 de Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21, de Johann Sebastian Bach (siglo XVIII)
• Salmo 42 de Mendelssohn (siglo XIX)
• 2e verset du 41me psaume (2e vt du 42e de la Vulgate) de Charles-Valentin Alkan (siglo XIX)
• Like as the hart de Herbert Howells (siglo XX)
• As the Hart Panteth (Psalm 42) (1962, 1965), por Gloria Merle Huffman (1946–).
• Salmo 42 (Hay un anhelo en mi corazón) (1988; Nueva Versión Internacional), por Maranatha! Cantantes (EE. UU.)
• Psalm 42 (As the deer pants for streams of water), 2008, por la banda Sons of Korah
• Sicut cervus, pieza a capela en tres partes de Laura Kranz^[32]​
• Salmo 42 de Tori Kelly^[33]​
• Sicut cervus, de Lorenzo Donati a cuatro coros (SSAA-SATB-TTBB-SATB) sobre el "Sicut Cervus" de Giovanni Pierluigi da Palestrina ^[34]​

K'ayal ta'arog (Mientras jadea el ciervo, versículos 2-3) es una canción judía popular.^[35]​  Una nigun jasídica temprana fue compuesta por el primer Rebe de Lubavitcher, el rabino Shneur Zalman de Liadi. El tercer Rebe de Lubavitcher, el rabino Menachem Mendel Schneersohn (el Tzemach Tzedek) también compuso una melodía para él.^[36]​

1. ↑ Una traducción de 1917 de la Jewish Publication Society of America directamente del hebreo al inglés realizada por la Jewish Publication Society se puede encontrar aquí o _A_New_Translation_(JPS_1917)&lang=bi aquí, y una traducción de 1844 directamente de la Septuaginta por L. C. L. Brenton se puede encontrar net/elpenor/greek-texts/septuagint/chapter.asp?book=24&page=41 aquí. Ambas traducciones son de dominio público.

1. ^ El versículo 5 en la numeración bíblica en inglés, o el versículo 6 en la numeración bíblica hebrea, contiene ἵνα τί περίλυπος εἶ, ἡ ψυχή, "¿por qué te abates, oh alma mía?" (ESV).
2. ^ Los evangelios de Mateo y Marcos notan en griego que Jesús dice, περίλυπός ἐστιν ἡ ψυχή μου, "mi alma está muy triste" (KJV)
3. ^ Verso 6 en Inglés numeración Biblia, o verso 7 en hebreo numeración biblia, contiene eta ψυχή μου varepsilon ταράχ θη, "mi alma está abatida en mí" (ESV)
4. ↑ El Evangelio de Juan señala en griego que Jesús dice ἡ ψυχή μου τε τάρακ ται, "mi alma (está) turbada" (ESV).

• Olofsson, Staffan (2011). Como un ciervo anhela corrientes fluidas: un estudio de la versión de los Setenta del Salmo 42-43 en su relación con el texto hebreo. Investigaciones de la Septuaginta. 1. Vandenhoeck y Ruprecht. ISBN 9783525533833.

• Piezas con texto del Salmo 42 : Partituras del Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales
• Salmo 42 : partituras gratuitas en la Choral Public Domain Library (ChoralWiki)
• Texto del Salmo 42 según el Salterio de 1928
• Salmos Capítulo 42 texto en hebreo e inglés, mechon-mamre.org
• Salmo 42 - La seguridad de los que confían en Dios texto y comentario detallado, enduringword.com
• Para el líder. Un maskil de los coreítas. / Mientras el ciervo anhela corrientes de agua texto y notas al pie, usccb.org Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos
• Salmo 42: 1 introducción y texto, biblestudytools.com
• Salmo 42 / Como el ciervo anhela las corrientes de las aguas, así anhela mi alma por ti, oh Dios. Iglesia de Inglaterra
• Salmo 42 en biblegateway.com
• Himnos para el Salmo 42 hymnary.org
• Grabación de una melodía judía tradicional para los versículos 2 y 3 en la base de datos Zemirot