El Salmo 149 comparte su primera línea con el Salmo 98, conocido como Cantate Domino. Ambos salmos piden alabanza a Dios en la música y la danza, porque Dios ha elegido a su pueblo y le ha ayudado a la victoria.^[3]​^[4]​^[5]​ El Salmo 149 también llama a estar preparados para luchar, con «espadas afiladas en ambos lados en sus manos».^[6]​ El final del salmo ha sido interpretado de manera diferente por los comentaristas. Agustín de Hipona escribió que la frase de la espada tiene un «significado místico», que divide las cosas temporales de las eternas.^[6]​ James L. Mays comenta: «Hay una dimensión escatológica, casi apocalíptica, en la anticipación del salmo de una guerra de los fieles que resolverá el conflicto de los reinos de este mundo y el reino de Dios».^[4]​ Citando los versículos 5 y 6, el Talmud (Berakhot 5) dice que las alabanzas pronunciadas por los piadosos en sus camas se refieren a la recitación del Shema de la hora de acostarse. El Shemá es como una «espada de doble filo» que puede destruir tanto a los demonios internos como a los externos y a los espíritus malignos.^[7]​^[8]​ Esta imagen de una espada de doble filo también se refiere al poder de alabanza de Dios de Israel, que les permite vengarse de las naciones que los persiguieron cuando las naciones reciban su castigo al final de los días.^[9]​

C. S. Rodd señala que algunos escritores dividen el salmo en dos secciones, versículos 1-4 y 5-9 (como el diseño en la Nueva Versión King James),^[10]​ pero otros crean tres secciones, versículos 1-3, 4-6 y 7-9. El apoyo a una estructura de tres secciones «se ve principalmente en la tríada de infinitivos en los versículos 7-9»,^[11]​ a saber, «para ejecutar venganza..., para atar a sus reyes..., para ejecutar juicio...» en la Versión Reina-Valera.^[12]​

La siguiente tabla muestra el texto en hebreo^[13]​^[14]​ del Salmo con vocales junto con una traducción al inglés basada en la traducción de la JPS 1917 (ahora en el dominio público).

La composición adopta la forma de un himno de alabanza. Consta de nueve versículos en los que predomina el metro 3 + 3.^[15]​ Puede dividirse en dos secciones. La primera de ellas (vv.1-4) constituye la invitación a la alabanza de Yahweh por su amor hacia Israel. La segunda sección (vv.5-9), por su parte, describe los participantes de la misma en un tono marcial.^[16]​

Generalmente se acepta una interpretación litúrgica del salmo, según la cual este describe una danza cultual en honor de Yahweh e, incluso, la representación escénica de la victoria militar sobre los enemigos.^[1]​^[17]​^[18]​^[19]​^[20]​

No obstante, la datación de este salmo y su marco contextual no han logrado un consenso entre los académicos. Las opiniones al respecto se pueden dividir en dos grupos:

• Algunos autores sitúan la composición del salmo en una fecha imprecisa,^[1]​^[17]​^[18]​ usualmente antes del exilio.^[21]​^[22]​
• Un segundo grupo se inclina por situar el origen del himno en el periodo helenístico, más concretamente en la época de los Macabeos.^[23]​^[24]​ Los autores que defienden esta interpretación suelen identificar los hasidim o piadosos mencionados en el salmo con el movimiento histórico homónimo de los asideos.^[25]​^[26]​

Los temas principales de la composición son el cántico nuevo, la presencia de los hasidim o piadosos y su papel como ejecutores de la sentencia divina. En torno a estos tres conceptos se articula todo el salmo, desde su comienzo festivo, hasta su conclusión bélica. Pero, entre los tres, la alabanza divina —significada en el cántico nuevo— sin duda constituye el motivo fundamental de todo el himno.^[27]​^[28]​

Como ya se ha dicho, el salmo 149 muestra en su parte final un tono bélico que puede resultar difícil de compatibilizar con el cristianismo.^[29]​^[30]​ No obstante, esto no ha impedido que desde la época patrística se haya desarrollado una lectura compatible con el cristianismo. El paradigma de este tipo de interpretaciones alegóricas lo encontramos en Agustín de Hipona, especialmente en sus Enarrationes in psalmos.^[31]​

En el caso concreto del salmo 149, la mayor dificultad se presenta en los versículos finales:

⁶Con elogios a Dios en su garganta,
y en su mano espada de dos filos;
⁷para tomar venganza de las naciones
e infligir el castigo a los pueblos,
⁸para atar con cadenas a los reyes,
con grillos de hierro a sus magnates
⁹para aplicarles la sentencia escrita:
¡será un honor para todos sus fieles!

Salmo 149,6-9

La intepretación agustiniana se esfuerza por encontrar un sentido cristiano a este tipo de expresiones belicosas. Aquí superará las dificultades mediante una lectura alegórica de los distintos elementos presentes en el salmo. En primer lugar, considera que las espadas de dos filos simbolizan la Palabra de Dios, basándose para ello en la Epístola a los hebreos. Después afirma que tomar venganza de las naciones significa hacerlas cristianas mediante la predicación. Continúa exponiendo como los reyes y magnates apresados son aquellos que se han convertido al cristianismo. Por último, asegura que la aplicación de la sentencia escrita significa que ahora se cumple lo que antes fue profecía.^[32]​

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