Rooney nació y creció en Castlebar, Condado de Mayo,^[7]​ en 1991, donde también creció^[8]​ y reside actualmente, tras estudiar en Dublín y pasar una temporada en la ciudad de Nueva York.^[9]​ Su padre, Kieran Rooney, trabajaba para Telecom Éireann y su madre, Marie Farrell, dirigía un centro de arte.^[8]​^[10]​^[11]​ Tiene un hermano mayor y una hermana menor.^[8]​ Estudió inglés en el Trinity College (Dublín), donde fue elegida académica en 2011. Allí comenzó (pero no completó) una maestría en política, cursando en su lugar una licenciatura en literatura estadounidense, y se graduó con una maestría en 2013.^[12]​

Mientras estudiaba en el Trinity College Dublin, Rooney fue debatiente universitaria y llegó a ser la mejor debatiente en el Campeonato Europeo de Debate Universitario de 2013,^[13]​^[14]​ sobre cuya experiencia escribió posteriormente.^[15]​ Antes de convertirse en escritora, trabajó en un restaurante en un puesto administrativo.^[16]​^[17]​

Rooney terminó su primera novela, que ella misma ha calificado de "pura basura", a los 15 años.^[8]​ Sus primeras obras publicadas fueron dos poemas en The Stinging Fly, enviados a la revista cuando cursaba la secundaria.^[18]​ Empezó a escribir constantemente a finales de 2014. Completó su primera novela, Conversaciones entre amigos, mientras estudiaba su maestría en literatura estadounidense. Escribió 100.000 palabras del libro en tres meses.^[8]​

En 2015, su ensayo "Aunque me ganes", sobre su época como la "debatiente más competitiva del continente europeo", fue visto por la agente Tracy Bohan, de la Agencia Wylie, y Bohan contactó con Rooney. Rooney le entregó un manuscrito a Bohan, quien lo distribuyó entre editoriales, recibiendo siete ofertas.^[11]​^[19]​

Había visto mi historia y se preguntaba si tenía algo más que pudiera leer... Pero no le envié nada durante mucho tiempo... No sé por qué. No quería que viera este borrador de mala calidad.

^[16]​

Comenzó a escribir de forma constante a finales de 2014. Completó su novela debut, Conversaciones entre amigos (título original, Conversations with Friends), mientras aún estudiaba su máster en literatura estadounidense. Escribió 100 000 palabras del libro en tres meses.

En 2015, una agente, Tracy Bohan, de la Agencia Wylie, vio su ensayo Incluso si me vences, sobre su experiencia como la «debatidora más competitiva en el continente europeo», y contactó con ella. Bohan distribuyó el manuscrito entre editores y recibió siete ofertas de publicación.

«Ella había visto mi historia y se preguntó si tenía algo más que pudiera leer [...] Pero no le envié nada durante mucho tiempo [...] No sé por qué. No quería que lo hiciera».

Rooney firmó con Tracy Bohan y Conversations with Friends fue objeto de una subasta de siete partes por sus derechos de publicación, que finalmente se vendieron en doce países. La novela fue publicada en junio de 2017 por Faber & Faber. Fue nominada para el Premio Internacional Dylan Thomas 2018 de la Universidad de Swansea y para el Premio Folio 2018. Ganó el Premio 2017 Sunday Times / Peters Fraser & Dunlop al Mejor Escritor Joven del Año.^[16]​^[20]​^[21]​

La segunda novela de Rooney, Gente Normal, se publicó en septiembre de 2018, también por Faber & Faber. La novela surgió de la exploración de Rooney en la historia entre los dos personajes principales de su cuento En la clínica. En julio de 2018, Gente Normal fue incluida en la lista del premio Man Booker de ese año. El 27 de noviembre de 2018, la obra ganó el premio a la mejor Novela Irlandesa del Año en los Irish Book Awards. También, ganó el Premio Costa Book (anteriormente Whitbread) para la categoría Novela en 2018. La novela fue incluida en la lista para el Premio Dylan Thomas 2019.^[22]​^[23]​^[24]​^[25]​

En abril de 2019, el Centro Dorothy y Lewis B. Cullman para Académicos y Escritores de la Biblioteca Pública de Nueva York anunció su generación de becarios de 2019, entre los que se encontraba Rooney. El comunicado de prensa afirmaba: «Escribirá una nueva novela bajo el título provisional Mundo hermoso, ¿dónde estás?, que analiza la estética y la crisis política».^[26]​ La novela fue publicada por Farrar, Straus and Giroux en Estados Unidos y por Faber en el Reino Unido e Irlanda en septiembre de 2021.^[27]​^[28]​^[29]​ No aceptó ninguna opción para una adaptación cinematográfica.^[30]​

La cuarta novela de Rooney, Intermezzo, se publicó en septiembre de 2024. La novela se centra en la compleja relación entre dos hermanos que lidian con el duelo tras la muerte de su padre. Los temas centrales incluyen una exploración de dinámicas familiares complicadas y las expectativas de las relaciones románticas.^[31]​^[32]​^[33]​^[34]​^[35]​

El 23 de abril de 2019, el Centro Dorothy y Lewis B. Cullman de la Biblioteca Pública de Nueva York para académicos y escritores anunció sus becarios de 2019, entre los cuáles figuró Rooney. El comunicado de prensa declaró que «escribirá una nueva novela bajo el título de trabajo Beautiful World, Where Are You, que examinará la estética y la crisis política». ^[36]​^[37]​

La novela se convirtió en una serie de 12 episodios, una coproducción de BBC Three y la plataforma en línea Hulu. Fue rodada en Dublín y en el condado de Sligo. La serie fue dirigida por Lenny Abrahamson y Hettie Macdonald, y se estrenó en 2020.^[38]​^[39]​

En febrero de 2020, se anunció que la novela Conversaciones entre amigos también se convertiría en una miniserie de 12 episodios producida por Hulu y BBC Three. También se anunció que el equipo creativo detrás de Gente Normal, el director Lenny Abrahamson y la coguionista Alice Birch, regresarían.^[40]​^[41]​

Rooney se describe a sí misma como feminista y marxista;^[42]​^[43]​^[44]​ sus padres son socialistas e inculcaron valores socialistas en Rooney.^[11]​^[45]​ Rooney ha afirmado que su obra tiene un carácter marxista y ha señalado que sus personajes tienden a vivir en condiciones económicas precarias a pesar de que a menudo tienen estudios universitarios.^[46]​

Los temas feministas en las obras de Rooney las han popularizado en China, donde han sido éxitos de ventas.^[47]​^[48]​

Durante el referéndum sobre la interrupción del embarazo en Irlanda de 2018, Rooney hizo campaña por el Sí.^[49]​^[11]​

En 2021 Rooney rechazó una oferta de un editor israelí para traducir Dónde estás, mundo bello al hebreo, citando su apoyo al movimiento propalestino de Boicot, Desinversiones y Sanciones.^[50]​^[51]​

En junio de 2025 Rooney elogió a Palestine Action después de que sus miembros irrumpieran en la base aérea Brize Norton de la RAF y rociaran dos aviones con pintura roja, lo que provocó que el gobierno del Reino Unido prohibiera Palestine Action bajo la Ley Antiterrorista. Rooney contrastó la respuesta del gobierno británico a Palestine Action con la información y las armas que proporciona a Israel, país que, según Amnistía Internacional, «ha cometido y sigue cometiendo genocidio». Acusó al Gobierno del Reino Unido de brindar «apoyo estatal al genocidio» y escribió: «Quienes son lo suficientemente valientes como para violar la ley en protesta... merecen nuestro mayor respeto».^[52]​ Apoyó el intento de un cofundador de Palestine Action ante el Tribunal Superior de bloquear la prohibición gubernamental antes de que entrara en vigor el 5 de julio de 2025. En un escrito presentado ante el tribunal, Rooney se declaró una «firme defensora» de Palestine Action y afirmó que seguiría apoyándola. Aseguró que la prohibición le impediría hablar en futuros actos públicos en el Reino Unido, ya que «no podía, en conciencia, disimular ni mentir sobre mis principios».^[53]​^[54]​^[55]​

• Conversaciones entre amigos [Conversations with friends]. Random House. 2017. p. 336. ISBN 9788439734468. 
• Gente normal [Normal people]. Random House. 2018. p. 256. ISBN 9788439736318. 
• Dónde estás, mundo bello [Beautiful world, where are you]. Random House. 2021. p. 328. ISBN 9788439739234. 
• Intermezzo. Random House. 2024. p. 416. ISBN 9788439744030. 

• 2017: Premio Sunday Times al Escritor Joven del Año^[56]​
• 2018: Premio Irish Book por Normal People^[57]​
• 2018: Premio Costa Book por Normal People^[58]​