Sus lagunas son hundimientos del terreno de unos metros de profundidad en que aflora la capa de salmuera subterránea, fenómeno al que se llama "ojos".

Se encuentra a una altitud de 3950 msnm y el área de su cuenca abarca 324 km² de los que 27 km² forman el salar y sus lagunas tienen un total de 0,5 km². El promedio de precipitaciones anuales alcanza los 140 mm/año y su evaporación potencial es de 1000 mm/año con una temperatura media temperatura media de -1 °C^[1]​^: III-1

Sus afluentes más importantes los recibe por su ribera este, en forma de pequeños arroyos que drenan las faldas del cordón limitáneo.^[2]​^: 216

El complejo Cerro Bayo es parte de la divisoria de aguas sur de la cuenca hidrográfica.

Luis Risopatrón describe el salar en su Diccionario Jeográfico de Chile de 1924:^[3]​^: 357

Gorbea (Salar de) 25° 25’ 68° 41'. De corta estension, se encuentra a 3 944 m dé altitud, al pié W del cordón limitáneo con la Arjentina, hacia el NE del salar de Agua Amarga. 117, p. 148; 134; i 156; Salar en 98, carta de San Román (1892); i laguna Amarilla en 137, carta II de Darapsky (1900)?

• Anexo:Salares de Chile
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile
• Hidrología de Chile

• Niemeyer F., Hans (1980). Hoyas hidrográficas de Chile, Segunda Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 31 de octubre de 2019. 
• Alonso; Risacher; Salazar (1999(IV)). Geoquímica de aguas en cuencas cerradas: I, II y III regiones-Chile IV. Archivado desde el original el 1 de noviembre de 2019. Consultado el 1 de noviembre de 2019.