Las rutas comerciales son los enlaces geográficos entre centros de producción de mercancías y los mercados de consumo.
Las rutas internacionales, su exploración y explotación, son las verdaderas causas de los grandes descubrimientos y viajes de la historia, desde Zhang Qian,[1] Erik el Rojo, Leif Eriksson, Zhang He[2] y Marco Polo,[3] pasando por viajeros como Vasco de Gama[4] y Cristóbal Colón, entre otros. Han sido también grandes impulsos para la ciencia y la tecnología de la navegación y el transporte terrestre y aéreo. Gracias a las necesidades de nuevas rutas comerciales, se crearon objetos como las brújulas, los sextantes y los relojes, así como la cartografía.[cita requerida]
Se refieren principalmente a las rutas históricas, entre las que sobresalen: