Russell Earp Ball nació en Filadelfia. Su padre murió mientras Russell era todavía adolescente; en 1910 Russell trabajaba como vendedor para la Gas Light Manufacturing Company. Se mudó a Nueva York y el 1 de febrero de 1912 se casó con la periodista cinematográfica Gladys Hall, con quien tuvo dos hijos, mientras trabajaba como fotógrafo de prensa.^[6]​ En 1917 ya trabajaba como fotógrafo artístico, y en 1920 se había especializado en fotografías promocionales para películas, entre otras para la Shubert Organization. Después de trabajar de forma independiente para Metro-Goldwyn-Mayer en 1925 (en la costa este), abrió su propio estudio en 9528 Brighton Way, Beverly Hills para trabajar para clientes privados y celebridades desde finales de los años 1920.^[7]​^[8]​^[9]​

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  Louise Brooks, años 1920.
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  Carol Dempster, años 1920.
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  Esther Ralston en Sadie McKee, 1934.
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  Greta Garbo, 1925.
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  Nelson Eddy y Jeanette MacDonald en Rose Marie, 1936.
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  Phyllis Haver, 1928.
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  Doris Kenyon, 1928.
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  Natacha Rambova (Señora de Valentino), 1924.
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  Gloria Swanson, 1923.
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  Estelle Taylor, 1930.
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  Rodolfo Valentino como jefe indio, 1923.

• Kobal, John (1980). The Art of the Great Hollywood Portrait Photographer. New York: Knopf.