Rupert Riedl nació en una familia de artistas. Su padre, el escultor Joseph Franz Riedl (1884–1964), fue miembro del movimiento conocido como ‘‘Die Sezession’’, que se rebeló contra el academicismo artístico. Rield se educó en una atmósfera que se oponía a la separación entre arte, ciencia y filosofía.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Riedl estudió arte, medicina y, finalmente, se especializó en zoología y antropología física. En 1951 se doctoró con una tesis titulada "Un estudio de los tuberllaria marinos del Mediterráneo". Desde entonces, Riedl se dedicó al estudio de la ecología, anatomía y evolución de los invertebrados marinos, así como de los hábitats mediterráneos. En 1968 fue nombrado catedrático de Zoología y Ciencias del Mar en la Universidad de Carolina del Norte. Cuatro años más tarde volvió a la Universidad de Viena como profesor de Biología Marina.

A partir de su estancia en Estados Unidos, Riedl comienza a trabajar en biología evolutiva. En 1975 publica, en alemán, su libro Orden en los organismos vivos: un análisis sistémico de la evolución, traducido al inglés tres años más tarde.^[1]​ Desde finales de los 70, sus intereses se orientan cada vez más a la biología teórica.

Riedl fundó dos revistas: Marine Ecology y Evolution and Cognition.

Rupert Riedl y su grupo realizaron contribuciones fundamentales en el campo de la anatomía comparada de los invertebrados marinos y en el de la ecología de los hábitats marinos.

1968, año en el que Riedl ocupó la cátedra de Zoología y Ciencias del Mar en la Universidad de Carolina del Norte, ha sido señalado como el año de radicalización de la Síntesis evolutiva moderna. Riedl se enfrentó a la ortodoxia dominante, desarrollando sus propias ideas sobre las causas y los patrones de la evolución morfológica que incluían las dimensiones ontogenéticas y macroevolutivas de la evolución. Las dos teorías centrales de la obra de Riedl Order in living organisms son las de "burden" ("carga") y evolucionabilidad.

La obra de Rupert Riedl ha fundado escuela tanto en biología evolutiva del desarrollo (Gerd Müller y Gunter Wagner) como en historia y filosofía de la biología (Franz Wuketits y Laubichler).

• 2006. Der Verlust der Morphologie. Wien: Seifert.
• 2005. Weltwunder Mensch oder Wie wir gemacht sind. Wien: Seifert.
• 2004. Neugierde und Staunen. Autobiographie. Wien: Seifert.
• 2004. Kein Ende der Genesis. Wir und unsere Staaten. Wien: Czernin.
• 2004. Meine Sicht der Welt. Wien: Seifert.
• 2003. Clarissa und das blaue Kamel. Zeitreisen am Rande Europas. Wien: Seifert
• 2003. Riedls Kulturgeschichte der Evolutionstheorie. Berlin/Heidelberg: Springer
• 2002. Die unheilige Allianz. Bildungsverlust zwischen Forschung und Wirtschaft. Wien: Fakultas
• 2002. Zufall, Chaos, Sinn. Nachdenken über Gott und die Welt. Stuttgart: Kreuz
• 2000. Strukturen der Komplexität: Eine Morphologie des Erkennens und Erklärens. Berlin/Heidelberg: Springer
• con Delpos, M., ed. 1996. Die Evolutionäre Erkenntnistheorie im Spiegel der Wissenschaften. Wien: WUV
• con Delpos, M. 1996. Die Ursachen des Wachstums: Kremayr & Scheriau
• 1996. Mit dem Kopf durch die Wand: die biologischen Grenzen des Denkens. Stuttgart: Klett-Cotta
• 1994. Darwin, Zeus und Russels Huhn. Gespräche im Himmel und auf Erden. Wien: Kremayr & Scheriau
• 1992. Wahrheit und Wahrscheinlichkeit. Biologische Grundlagen des Für-Wahr-Nehmens. Hamburg, Berlín: Parey
• 1990. Grenzen der Adaptierung; in: A. FENK (ed.) 1990. Evolution und Selbstbezug des Erkennens. Wien/Köln: Böhlau
• 1989. Die Gärten des Poseidon. Wie lebt und stirbt das Mittelmeer? Wien: Ueberreuter
• 1989. Anpassungsmängel der menschlichen Vernunft. In: L. Bauer, H. Matis (ed.) Evolution - Organisation - Management. Zur Entwicklung und Selbststeuerung komplexere Systeme. Berlín: Duncker & Humblot, pp. 39-54
• 1988. Der Wiederaufbau des Menschlichen. Wir brauchen Verträge zwischen Natur und Gesellschaft. Zürich: Piper
• 1987. Begriff und Welt: Biologische Grundlagen des Erkennens und Begreifens. Berlin/Hamburg: Parey
• 1987. Kultur: Spätzündung der Evolution? Antworten auf Fragen an die Evolutions- und Erkenntnistheorie. München: Piper
• con Wuketits, F.M., ed. 1987. Die Evolutionäre Erkenntnistheorie: Bedingungen Lösungen Kontroversen. Berlin/Hamburg: Parey
• Die Spaltung des Weltbildes. Biologische Grundlagen des Erklärens und Verstehens. Berlin/Hamburg: Parey
• 1984. Biology of Knowledge: The Evolutionary Basis of Reason, Chichester: John Wiley & Sons
• 1983. Fauna und Flora des Mittelmeeres. Parey
• con Kreuzer, Franz, ed. 1983. Evolution und Menschenbild. Hamburg: Hoffmann und Campe.
• 1982. Evolution und Erkenntnis. München: Piper.
• 1981. Die Folgen des Ursachendenkens; in: Watzlawick, P. (Hrsg): Die erfundene Wirklichkeit. Wie wissen wir, was wir zu wissen glauben? Múnich/Zúrich: Piper. pp. 67-91
• 1980. Biologie der Erkenntnis: Die stammesgeschichtlichen Grundlagen der Vernunft. Berlin/Hamburg: Parey.
• 1978/79. Über die Biologie des Ursachendenkens; ein evolutionistischer, systemtheoretischer Versuch; in: Mannheimer Forum 78/79. Mannheim.
• 1978. Order in Living Systems: A Systems Analysis of Evolution. New York: Wiley. Übersetzung von: Die Ordnung des Lebendigen.
• 1976. Die Strategie der Genesis. Naturgeschichte der realen Welt. München: Piper
• 1975/1978. Order in living organisms: A systems analysis of evolution. New York: Wiley.
• 1975. Die Ordnung des Lebendigen: Systembedingungen der Evolution. Hamburg/Berlin: Parey
• 1966. Biologie der Meereshöhlen. Blackwell Wissensch
• 1963. Fauna und Flora der Adria. Parey

• Wagner, G. P. and M. D. Laubichler (2004) Rupert Riedl and the re-synthesis of evolutionary and developmental biology: body plans and evolvability. J Exp Zool B: Mol Dev Evol.

• Rupert Riedl: Vida y Obra (en alemán)
• Club of Vienna
• Konrad-Lorenz-Institute for Evolution and Cognitive Sciences