Godden nació en Sussex (Inglaterra) y fue criada junto a sus tres hermanas en Narayanganj, ciudad que entonces era parte del Raj británico. Cuando tenía 20 años, regresó al Reino Unido junto a sus hermanas para prepararse como maestra de baile. En 1930, se mudó a Calcuta, en donde empezó una escuela de danza para niños ingleses e hindúes. Godden administró la escuela durante 20 años con la ayuda de su hermana Nancy. Durante este periodo publicó su primer superventas, Black Narcissus (1939).

Luego de un matrimonio fallido de 8 años, Godden se mudó con sus dos hijas a Cachemira, viviendo inicialmente en una casa flotante y posteriormente en una casa rentada, en la que inició una granja de hierbas. Godden regresó a Calcuta en 1944. Su novela Kingfishers Catch Fire está basada en su vida en Cachemira. En 1949, se casó por segunda ocasión y regresó al Reino Unido para concentrarse en su carrera literaria.

A principios de los años 1950, Godden empezó a interesarse en el Catolicismo, pero no se convirtió oficialmente hasta 1968. Varias de sus últimas novelas presentaban positivamente a los sacerdotes y monjas católicos. En 1968, Godden alquiló la Lamb House, en donde vivió hasta la muerte de su esposo en 1973. En 1978, se mudó a Moniaive (Dumfriesshire). En 1993, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico. Godden visitó India en 1994, regresando a Cachemira para filmar un documental de la BBC sobre su vida. Godden murió el 8 de noviembre de 1998 a los 90 años.

Algunas de sus obras fueron llevadas al cine: Enchantment (1948) basada en Take Three Tenses, The River (1951), dirigida por Jean Renoir, y The Battle of the Villa Fiorita.

• Cromartie vs. the God Shiva (1997)
• Pippa Passes (1994)
• Coromandel Sea Change (1991)
• Mercy, Pity, Peace, and Love: Stories (1990)
• Indian Dust (1989)
• Thursday's Children (1984)
• The Dark Horse (1981)
• Five For Sorrow, Ten For Joy (1979)
• The Peacock Spring (1975)
• In This House of Brede (1969)
• Swans and Turtles (1968)
• Gone: A Thread of Stories (1968)
• The Battle of the Villa Fiorita (1963)
• China Court: The Hours of a Country House (1961)
• Greengage Summer (1958)
• Mooltiki, and other stories and poems of India (1957)
• An Episode of Sparrows (1956)
• Kingfishers Catch Fire (1953)
• A Breath of Air (1950)
• A Candle for St. Jude (1947)
• The River (1946)
• Take Three Tenses: A Fugue in Time (1945)
• Breakfast with the Nikolides (1942)
• Gypsy, Gypsy (1940)
• Black Narcissus (1939)
• The Lady and the Unicorn (1937)
• Chinese Puzzle (1936)

• A House with Four Rooms (1989)
• A Time to Dance, No Time to Weep (1987)
• Gulbadan: Portrait of a Rose Princess At the Mughal Court (1980)
• The Butterfly Lions (1977)
• Shiva's Pigeons (1972)
• The Tale of the Tales: Beatrix Potter Ballet (1971)
• Mrs. Manders' Cook Book (1968)
• Two Under the Indian Sun (1966)
• Hans Christian Andersen (1955)
• Rungli-Rungliot (1943)

• Premlata and the Festival of Lights (1996)
• The Little Chair (1996)
• Listen to the Nightingale (1992)
• Great Grandfather's House (1992)
• Fu-Dog (1990)
• Mouse Time: Two Stories (1984)
• The Valiant Chatti-Maker (1983)
• Four Dolls (1983)
• The Dragon of Og (1981)
• A Kindle of Kittens (1978)
• The Rocking Horse Secret (1977)
• Mr. McFadden's Hallowe'en (1975)
• The Old Woman Who Lived in a Vinegar Bottle (1972)
• The Diddakoi (1972)
• Operation Sippacik (1969)
• The Kitchen Madonna (1967)
• Home is the Sailor (1964)
• Little Plum (1963)
• Miss Happiness and Miss Flower (1961)
• Saint Jerome and the Lion (1961)
• Candy Floss (1960)
• The Story of Holly and Ivy (1958)
• The Fairy Doll (1956)
• Impunity Jane: The Story of a Pocket Doll (1954)
• Mouse House (1952)
• The Mousewife (1951)
• The Doll's House (1947)

• A Pocket Book of Spiritual Poems (1996)
• Cockcrow to Starlight: A Day Full of Poetry (1996)
• A Letter to the World (1968)
• In Noah's Ark (1949)

• Rumer Godden en Internet Movie Database (en inglés).
• Rumer Godden en el Catálogo de la Biblioteca Nacional de Alemania (en alemán)
• Rumer Godden Literary Trust