Originariamente llamado Institute of British Architects in London (Instituto de los Arquitectos Británicos en Londres), fue fundado en 1834 por varios de los más eminentes arquitectos británicos de la época como Philip Hardwick, Thomas Allom, William Donthorne, Tomas Leverton Donaldson, John Buonarotti Papworth y Thomas de Grey. En 1837 se le otorgó a la institución una Royal Charter, convirtiéndose en el Royal Institute of British Architects in London, aunque con el tiempo dejó de mencionarse en el título de la institución a Londres, hasta que finalmente desapareció del nombre en el año 1892.

El RIBA es una organización con más de 44 000 miembros. Los miembros de pleno derecho se llaman chartered architect, seguido de su nombre y de las siglas RIBA. A los miembros que todavía son estudiantes no se les permite denominarse de esta forma.

El RIBA ha sido reconocido como un negocio Superbrand^[4]​ desde el año 2008.^[5]​

La sede del RIBA se encuentra en Portland Place, 66 (Londres), un edificio protegido (Grade II*) de la década de 1930, y diseñado por el arquitecto George Grey Wornum con esculturas de Edward Bainbridge Copnall y James Woodford. Ciertas zonas del edificio están abiertas al público, incluidas las galerías de exposición y la biblioteca. Dispone además un gran librería de arquitectura, una cafetería, resataurante y auditorios. Las salas se pueden alquilar para organizar eventos.

El Instituto también mantiene una docena de oficinas regionales a lo largo del Reino Unido. La primera de sus oficinas regionales se abrió en Cambridge en 1966 para la zona Este de Inglaterra.

• East – Great Shelford
• East Midlands – Art, Architecture and Design, Universidad de Lincoln
• London – Portland Place (sede central, Londres)
• North East – School of the Built Environment, Northumbria University
• North West – The Tea Factory, Liverpool
• South and South East – Building LO11, Universidad de Reading
• South West and Wessex – Paintworks, Bristol
• West Midlands – Birmingham and Midland Institute, Birmingham
• Yorkshire – 32 The Calls, Leeds
• Wales – Royal Society of Architects in Wales, 4 Cathedral Road, Cardiff (Gales)
• Northern Ireland – Royal Society of Ulster Architects (Irlanda del Norte)^[6]​
• Scotland – Royal Incorporation of Architects in Scotland (Escocia)^[7]​
• RIBA USA (Estados Unidos)^[8]​

RIBA Enterprises es el brazo comercial del RIBA^[9]​ y tiene su sede en 15 Bonhill Street, Londres. Incluye:

• RIBA Insight^[10]​
• RIBA Appointments^[11]​ (ofertas de trabajo)
• RIBA Publishing (editorial)

En la sede de Newcastle-upon-Tyne se encuentran:

• RIBA Bookshops^[12]​
• National Building Specification (NBS),^[13]​ que tiene una plantilla de 130 personas y que se encarga de las normativa de construcción del Reino Unido^[14]​
• Construction Information Service (Servicio de Información de la Construcción).

El RIBA otorga varios premios en distintas categorías sobre la arquitectura, siendo los más importantes: la Medalla de Oro del RIBA y el premio Stirling. El primero se concede a un arquitecto en reconocimiento a su trabajo y trayectoria profesional, mientras que el segundo premia al mejor edificio del año construido en el Reino Unido o a un edificio obra de un arquitecto británico.

La biblioteca constituida el mismo año en el que se fundó la organización en 1834, y conocida en un primer momento como «Biblioteca Británica de Arquitectura», la biblioteca del RIBA es una de las más importantes del mundo dedicada a la Arquitectura ya que en sus fondos cuenta con más de cuatro mil volúmenes publicados entre 1478 y 1840.^[15]​

• Royal Gold Medal
• Premio Stirling

• Sitio web oficial del RIBA