Heikel nació en Kraskinen el 17 de marzo de 1842, hija de Carl Johan Heikel y Kristina Elisabet Dobbin. Su padre fue alcalde de Oulu y Kokkola, mientras que sus dos hermanos, Alfred y Emil, estudiaron Medicina. Ella fue a la escuela en Vaasa, Jakobstad, Porvoo y Helsinki y era buena alumna.^[1]​^[2]​ Desde una edad muy temprana consideraba que el acceso a la educación debería ser equitativo para todos, más allá de su género, y en 1862 decidió ser médica, como sus hermanos.^[1]​ En esa época, las universidades de su país no permitían que las mujeres estudiaran Medicina, con lo cual viajó a Suecia para formarse en fisioterapia en el Instituto Gimnástico de Estocolmo.^[2]​^[3]​ Finalizó sus estudios en 1866 y regresó a la capital, donde realizó un curso de obstetricia un año más tarde. Regresó a Estocolmo en 1869 para seguir especializándose en anatomía y fisiología.^[1]​^[4]​

En 1870 se le permitió asistir a clases de fisiología en la Universidad de Helsinki y en 1871 recibió un permiso especial para estudiar la carrera de Medicina en dicha institución.^[4]​ Obtuvo su título de grado en Medicina en 1878, lo que la convirtió en la primera médica de Finlandia y de los países nórdicos.^[2]​^[3]​

Heikel recibió una licencia limitada para ejercer la Medicina, que le permitía solamente tratar a mujeres y niños.^[4]​ Durante 1878, trabajó en Estocolmo y Copenhague, y se trasladó a Vaasa en 1879 para especializarse en salud de mujeres y niños. No se pudo registrar como miembro de la Sociedad Médica Finlandesa hasta 1884.^[1]​ En 1883 se creó para ella el puesto de ginecóloga de la ciudad de Helsinki, y en 1889 fue rebautizado como «ginecóloga y pediatra de la ciudad».^[4]​ Heikel permaneció en el puesto hasta 1901 y a la vez conservó su práctica privada en la capital de Finlandia hasta 1906.^[1]​

Además de médica, Heikel era una activista del movimiento por los derechos de la mujer y de la asociación feminista Naisasialiitto Unioni.^[2]​ Defensora de la educación de la mujer, ayudó a fundar Konkordia-liitto, una organización para académicas.^[4]​ En 1888, durante una reunión de la Sociedad Médica Finlandesa, opinó en contra de la prostitución legal y en 1892 alentó a la Naisasialiitto Unioni a promover la igualdad de oportunidades educativas para niños y niñas.^[1]​ También dirigió una workhouse para niños y trabajó por su salud entre la población rural de su país.^[3]​

Heikel falleció el 13 de diciembre de 1929 en Helsinki, sin familia que la sobreviviera.^[1]​ Sus restos descansan en el Cementerio de Hietaniemi en dicha ciudad.^[5]​