El Roland MC-8 Microcompositor de Roland Corporation se presentó a principios de 1977 a un precio de lista de US$4.795 (¥1.200.000 JPY ). Fue uno de los primeros secuenciadores musicales CV/Gate controlados por microprocesador independientes, [1] después del EMS Sequencer 256 en 1971 [2] y la computadora ABLE de New England Digital (microprocesador) en 1975. [3] Roland llamó al MC-8 un "compositor de música por computadora " y fue considerado revolucionario en su momento, al introducir características como un teclado para ingresar información de notas y 16 kilobytes de memoria de acceso aleatorio que permitía una longitud máxima de secuencia de 5200 notas, un gran paso adelante respecto de los secuenciadores de 8-16 pasos de la época. [1] [4] También permitió al usuario asignar múltiples tonos de CV a un solo canal Gate, creando partes polifónicas dentro de la secuencia general. Debido a su alto precio, solo se vendieron 200 unidades en todo el mundo, pero representó un gran avance en la tecnología musical. [1] [5]
El MicroComposer podía ajustar con precisión y rapidez múltiples elementos de producción de sonido y efectos de un sintetizador, como el VCO, el VCF y otros componentes controlados por voltaje, algo prácticamente imposible de hacer manualmente por un intérprete. El MC-8 fue diseñado para funcionar con sintetizadores modulares grandes y complejos, como el System 700 y el System-100M. También podía utilizarse durante una actuación en directo para controlar la iluminación mediante pulsos y niveles de voltaje temporizados preprogramados.
El MC-8 se basó en un prototipo desarrollado por el canadiense Ralph Dyck, compositor y tecnólogo que realizó investigación y desarrollo para Roland. Roland cambió al entonces nuevo microprocesador Intel 8080A de 8 bits y aumentó la RAM de 512 bytes a 16 KB, lo que permitió el almacenamiento de más de 5300 notas, que se podían ingresar mediante el teclado de la calculadora (el método preferido) o grabar en tiempo real (no tan fácil). La copia de seguridad se realizaba mediante casete y podía tardar entre 45 minutos y una hora para respaldar y verificar una pieza musical de tres o cuatro minutos. La memoria era volátil, por lo que una pérdida de energía significaba la pérdida completa de datos. Todos los parámetros eran variables, por lo que se podían asignar valores numéricos a la escala y la base de tiempo para adaptarse a las necesidades de la pieza que se estaba programando. Esto hizo que la máquina fuera extremadamente versátil pero algo difícil de abordar por primera vez.
Aunque solo se vendieron 200 unidades en todo el mundo, el MC-8 fue un producto revolucionario. Ofrecía almacenamiento para variables en la producción de sonido analógico, capacidad de sincronización para grabación multicanal (el código de tiempo podía grabarse en una pista libre), capacidad suficiente para grabar composiciones completas, funciones de edición y un acceso rápido. El MC-8 proporcionaba ocho salidas de voltaje de control y ocho salidas de compuerta, así como una salida multiplex de seis bits con un séptimo bit especial reservado para el control de portamento.