Roger Thornhill es un ejecutivo publicitario divorciado dos veces de Madison Avenue, Nueva York al que unos espías confunden con un agente del gobierno, George Kaplan, por lo que lo secuestran y lo llevan a la propiedad de Lester Townsend en un suburbio de Nueva York. Phillip Vandamm, un espía extranjero que se hace pasar por Townsend, interroga Thornhill, quien niega ser Kaplan. Poco convencido, Vandamm arregla para matarlo en un accidente simulado, forzándolo a emborracharse y dejándolo conduciendo un auto en una carretera alta y estrecha de una montaña en el estado de ebriedad. Thornhill sobrevive, y al regresar a la casa de Townsend, donde se entera de que éste es un diplomático de las Naciones Unidas.

Thornhill visita la habitación vacía de Kaplan en el Hotel Plaza, donde los matones lo han seguido. Thornhill se dirige al edificio de la Asamblea General de la ONU para encontrarse con Townsend; allí descubre que Townsend no es Vandamm. Mientras habla con Townsend, uno de los matones le lanza un cuchillo a la espalda. Townsend se derrumba en los brazos de Thornhill, y éste es fotografiado mientras agarra el cuchillo, dando la impresión de que él es el asesino. Thornhill huye, intentando encontrar al verdadero Kaplan.

Thornhill se cuela en un tren hacia Chicago, donde conoce a Eve Kendall, quien lo esconde de la policía. Cuando llegan a Chicago, Eve organiza una reunión con Kaplan en una parada de autobús rural en Indiana. Cuando Thornhill llega al lugar de encuentro, es atacado por un avión fumigador armado con una ametralladora. Thornhill escapa y regresa al hotel, donde se entera de que Kaplan se había marchado antes siquiera de que Eve afirmara haberse reunido con él. Thornhill la confronta, pero ella se va.

Thornhill la sigue hasta una subasta de arte, donde encuentra a Vandamm. Éste envía a sus secuaces a capturarlo, por lo que Thornhill arma un escándalo para que la policía se lo lleve. Para escapar de Vandamm, Thornhill le dice a la policía que es el asesino fugitivo, pero el jefe de la Agencia Central de Inteligencia, llamado "el Profesor", revela que Kaplan no existe y que Eve es una agente que trabaja para él. Vandamm vive cerca del Monte Rushmore y la agencia cree que abandonará el país en avión desde allí.

En el centro de visitantes de Mount Rushmore, ahora desempeñando voluntariamente el papel de Kaplan, Thornhill negocia la entrega de Kendall por parte de Vandamm para ser arrestada. Kendall dispara a Thornhill con balas de salva y huye. Luego, el profesor hace arreglos para que Thornhill y Kendall se reúnan; Thornhill se entera de que Kendall debe partir en el avión con Vandamm y su mano derecha Leonard. Él intenta disuadirla de ir, pero queda inconsciente a instancias del profesor y encerrado en una habitación del hospital.

Thornhill escapa y va a la casa de Vandamm para rescatar a Eve. Antes de que suban al avión, Eve escapa junto a Thornhill hacia la cima del Mount Rushmore. Mientras bajan, son perseguidos por los hombres de Vandamm. Logran escapar y posteriormente, se casan.

Inicialmente, Hitchcok y Ernest Lehrman tenían el rol pensado para ser interpretado por James Stewart, pero mientras se desarrollaba el guion, Hitchcock sintió que Cary Grant quedaría mejor en el papel. La MGM sugirió a Gregory Peck, pero Hitchcock lo rechazó.^[2]​ Por su trabajo, Grant recibió un pago de $450,000, además de parte de la recaudación de la cinta.^[2]​

1. ↑ Intriga Internacional (1959) - Elenco y equipo completo - IMDb, consultado el 9 de septiembre de 2025 .
2. ↑ ^{a b} «Roger O. Thornhill - The Alfred Hitchcock Wiki». the.hitchcock.zone. Consultado el 9 de septiembre de 2025.