Hichens nació en Speldhurst en Kent, hijo mayor de un clérigo.^[1]​ Fue educado en el Clifton College, el Royal College of Music y desde el principio tuvo el deseo de ser músico.^[1]​ Más tarde en la vida sería crítico musical en el World, ocupando el lugar de George Bernard Shaw.^[1]​ Estudió en el London School of Journalism. Hichens fue un gran viajero. Egipto fue uno de sus destinos favoritos - fue por primera vez allí en la década de 1890 por su salud.^[1]​ Durante la mayor parte de su vida posterior vivió fuera de Inglaterra, en Suiza y en la Riviera.^[1]​ Hichens era homosexual;^[3]​ nunca se casó.^[1]​

La primera novela de Hichens, The Coastguard's Secret (1886), fue escrita por él cuando sólo tenía diecisiete años. Llegó a ser bien conocido entre el público lector con The Green Carnation (1894), una sátira de sus amigos Oscar Wilde y Lord Alfred Douglas; ya que la obra aclaró que Wilde era homosexual fue retirada de su publicación en 1895,^[1]​ pero no antes de ayudar a establecer las bases para la desgracia y la ruina pública de Wilde.^[1]​^[3]​

Hichens fue también amigo de otros muchos escritores, entre ellos E. F. Benson y Reginald Turner,^[3]​ así como de la compositora Maude Valerie White.^[4]​

El primer gran éxito de Hichens fue An Imaginative Man (1895); establecido en la ciudad de El Cairo, Egipto, un lugar que fascinó a Hichens, es un estudio de la locura, en el que el héroe tiene un número de aventuras sexuales y luego rompe su cabeza contra la Gran Esfinge.^[1]​ Otras obras de ficción temprana incluyen The Folly of Eustace (1896), una colección de historias entre las que se incluyen algunas sobrenaturales;^[1]​ Flames (1897), una historia que se asemeja a El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde;^[1]​ The Londoners (1898), una sátira del Londres decadente;^[1]​ The Slave (1899), una fantasía sobre una esmeralda increíble;^[1]​ Tongues of Conscience (1900), una colección de cinco historias de terror que incluye "How Love Came to Professor Guildea" (esta historia es acerca de una visita sobrenatural y es considerada por algunos como la mejor obra de ficción de Hichens - se antologiza con frecuencia).^[1]​^[2]​ "How Love Came to Professor Guildea" no fue bien recibida inicialmente; Frederic Taber Cooper denominó a la historia como "un fragmento horrible de morbosidad"^[5]​ y Edmund Wilson la desestimó considerándola "basura".^[5]​ Comentarios posteriores de la historia fueron más positivos; para J. A. Cuddon "How Love Came to Professor Guildea" era "excepcional" y la equiparó a "The Horla" de Guy de Maupassant y a "The Beckoning Fair One" de Oliver Onions.^[6]​ Brian Stableford describió la historia como una "auténtica obra maestra de la literatura de terror",^[2]​ y Jason Colavito describió "How Love Came to Professor Guildea" como "posiblemente una de las más grandes historias de su época".^[5]​

El Felix de Hichens (1902) es un temprano tratamiento ficticio de la adicción hipodérmica a la morfina, mientras que The Garden of Allah (1904) se vendió bien internacionalmente^[1]​ y fue llevada al cine en tres ocasiones.

Hichens publicó sus memorias en 1947, Yesterday.

Novelas

• The Coast Guard's Secret (1886)
• The Green Carnation (publicado anónimamente, 1894; reeditado, 2009)
• An Imaginative Man (1895)
• Flames (1897)
• The Londoners (1898)
• The Slave (1899)
• The Prophet of Berkeley Square (1901)
• Felix (1902)
• Black Spaniel, and Other Stories (1905)
• The Garden of Allah (1904), elaboradamente presentado como una obra de teatro en la ciudad de Nueva York y filmado tres veces, en 1916, 1927 (con Alice Terry) y 1936 (una de las primeras representaciones en Technicolor de tres tiras, con Marlene Dietrich y Charles Boyer)
• Call of the Blood (1905)
• Barbary Sheep (1907)
• Bella Donna (1909), interpretada por Alla Nazimova en Broadway en 1912, filmado en 1915 y en 1923
• The Spell of Egypt (1911)
• The Dweller on the Threshold (1911)
• The Way of Ambition (1913)
• In the Wilderness (1917)
• Snake-Bite (1919)
• Mrs. Marden (1919)
• Spirit of the Time (1921)
• December Love (1922)
• The Last Time (1924)
• After The Verdict (1924)
• The First Lady Brendon (1927)
• Mortimer Brice (1932)
• The Paradine Case (1933) – Versión cinematográfica dirigida por Alfred Hitchcock en 1947
• The Power To Kill (1934)
• The Pyramid (1936)
• The Sixth of October (1936)
• Daniel Airlie (1937)
• Secret Information (1938)
• The Journey Up (1938)
• That Which Is Hidden (1939)
• The Million (1940)
• A New Way of Life (1941)
• Veils (1943)
• Harps in the Wind (1945)

Colecciones

• The Folly of Eustace: And Other Stories (1896)
• Bye-Ways (1897)
• Tongues of Conscience (1898, 1900)
• The Black Spaniel: And Other Stories (1905)
• Snake-Bite: And Other Stories (1919)
• The Return of the Soul and Other Stories (2001; ed. S. T. Joshi)

No ficción

• Yesterday (1947)

Antologías que contienen historias de Hichens

• Great Short Stories of Detection, Mystery and Horror 1st Series (1928)
• Alfred Hitchcock Presents (1957)
• The 2nd Fontana Book of Great Ghost Stories (1966)
• Medley Macabre (1966)
• Black Water (1984)
• I Shudder at Your Touch (1992)
• 4 Classic Ghostly Tales (1993)

Historias cortas

• "How Love Came to Professor Guildea" (1900)
• "Demetriadi's Dream"

Fuentes adicionales

• "Robert S. Hichens". Dictionary of Literary Biography. Volume 153: Late-Victorian and Edwardian British Novelists. First Series. Detroit: Gale Research, 1995.
• Author and Book Info.com

• Obras de o sobre Robert Hichens en Internet Archive (ediciones originales escaneadas de las obras ilustradas a color)
• Obras de Robert Smythe Hichens en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Robert S Hichens, breve bibliografía en Fantastic Fiction