Nació y creció en el sector San Luis de Charajiri, de la parcialidad de Alto Huaraya (Korwari Apacheta), del distrito y provincia de Moho. Fue hija de José María Puma y Rufina Justo, siendo la última de cinco hermanos (Rufino, María, Andrea, Manuela y Rita). Desde muy joven, estuvo a favor de los derechos de los campesinos y de los indígenas, en especial los de las mujeres y los jóvenes. Apoyó la creación y funcionamiento de las primeras escuelas en Moho; montando a caballo, viajó frecuentemente a la comunidad de Huancho Lima, donde se realizaban capacitaciones con el fin de crear más escuelas. Con el coraje que la caracterizó, se convirtió en la fundadora y directora de la primera escuela rural Chuño-Huyo en Moho, que, lamentablemente, en varias oportunidades fue destruida por los hacendados, quienes no querían que los campesinos aprendieran a leer y escribir. Sin embargo, Rita insistió en su misión y fue la primera maestra de aula en el “Jardín del Altiplano”.

En 1923, Rita participó activamente en la rebelión de Huancho Lima, junto con otros maestros como Mariano Mercedes Pacco Mamani, Carlos Condorena Yujra, Evaristo Corimayhua Carcasi, Mariano Luque Corimayhua, Eduardo Carcasi Corimayhua, Mariano Larico Yujra, Manuel Wawaluque y Melchor Cutipa Luque.

En 16 de diciembre de 1923 el gobierno peruano liderado por Leguía ordeno la represión de los rebeldes,^[5]​ la persecución se extendió y los terratenientes participaron en la captura de algunos líderes, el ejército peruano movilizó 400 soldados para aplacar el levantamiento y el resultado fue una masacre de la que no existen cifras exactas, se mencionan 2000 personas aymaras acribilladas.^[6]​ ^[7]​^[8]​Al terminar la intervención del ejército las represalias contra los líderes continuaron siendo procesados otros dirigentes de las poblaciones sublevadas.^[9]​

Los terratenientes la persiguieron cobardemente para capturarla, siendo inconcebible para ellos que una mujer les haya causado tanto temor. Amparados en la impunidad, incendiaron su casa, saquearon sus bienes, persiguieron y asesinaron a sus familiares. Rita huyó de Alto Huaraya a Jipata, pueblo en el que viajaba constantemente a Huancho Lima, pero eventualmente la encontraron en su trayecto de Huancané a Moho. Fue torturada sin piedad y amarrada por una soga a la cincha de un caballo, siendo arrastrada y conducida a la Plaza de Armas de Moho. El 9 de enero de 1924, fue flagelada, masacrada y ahorcada en uno de los árboles de eucalipto del cementerio de Moho. Murió a la edad de 24 años.^[10]​^[11]​

En 2022 el Gobierno regional de Puno declaró a Rita Heroína mártir aimara y personaje ilustre de la provincia de Moho mediante un acuerdo regional.^[2]​

Existe una unidad educativa nombrada en su honor en la provincia de Moho.^[12]​

• Renata Flores escribió e interpretó una canción llamada «Rita Puma Justo» en su álbum Isqun.

• En la novela Atusparia escrita por Gabriela Wiener, hay un grupo feminista antirracista anticapitalista nombrado en honor a la heroína aimara.

1. ↑ «La Gran Caravana Turística “Por Las Rutas De Rita Poma”». www.gob.pe. Consultado el 29 de enero de 2025. 
2. ↑ ^{a b} https://www.regionpuno.gob.pe/descargas/consejoregional/acuerdos/2022/ACUERDO%20REGIONAL%20Nro.%20325-2022-GRP-CRP.pdf
3. ↑ «"Rita Puma y su incansable lucha por una educación digna"». 
4. ↑ AZUL, RADIO ONDA (12 de diciembre de 2019). «Puno: realizarán simposio histórico sobre la heroína aymara Rita Puma Justo». Radio Onda Azul. Consultado el 29 de enero de 2025. 
5. ↑ «Conmemoran 100 años de rebelión de Huancho Lima». Servindi - Servicios de Comunicación Intercultural. Consultado el 8 de abril de 2025. 
6. ↑ «Los 101 años de la rebelión de Huancho-Lima». Diario Viral Arequipa. Consultado el 8 de abril de 2025. 
7. ↑ Perazzo, Jorge. «HACE 100 AÑOS: +2000 ASESINADOS POR REBELION AYMARA – Grupo Emancipador». Consultado el 8 de abril de 2025. 
8. ↑ «[COLUMNA] "La rebelión que no cesa", por Carlos Contreras Carranza». Instituto de Estudios Peruanos (en inglés estadounidense). Consultado el 8 de abril de 2025. 
9. ↑ Uno, Decana (16 de diciembre de 2024). «Recuerdan con emoción 101 años de la matanza de Huancho Lima». LA DECANA RADIO JULIACA. Consultado el 8 de abril de 2025. 
10. ↑ «"Rita Puma y su incansable lucha por una educación digna"». 
11. ↑ «A 100 años de la masacre indígena Huancho Lima sigue esperando justicia». Servindi - Servicios de Comunicación Intercultural. Consultado el 8 de abril de 2025. 
12. ↑ «RITA POMA (Centro Educativo en Moho)».