Es hijo de un geólogo de Tejas. Rick Bass obtiene su diploma de geología en la Universidad de Utah en 1979.^[2]​ Entre 1979 y 1987 trabaja como geólogo petrolero en Jackson (Misisipi). Admirador de Jim Harrison, empieza a escribir sus primeros cuentos en aquella época.

En 1987, Rick Bass aspira a más aislamiento para dedicarse a la escritura y decide instalarse junto a su esposa en el Valle del Yaak, en el extremo noroeste del Estado de Montana, cerca de la localidad de Troy. Una vez allí, se dedica a la preservación del entorno de ese lugar, en particular oponiéndose a la construcción de carreteras y la explotación forestal. A través de sus escritos (cuentos, novelas y ensayos), Rick Bass siempre trata de temáticas medioambientales y de la desaparición de la naturaleza salvaje.

• The Watch (1989) cuentos
• Platte River (1993) cuentos
• In the Loyal Mountains (1995) cuentos
• The Sky, the Stars, the Wilderness
• Fiber (1998) cuento
• Where the Sea Used to Be, cuentos
• The Hermit’s Story (L'Ermite) (2002) cuentos
• The Diezmo (La Décimation) (2005) novela
• The Lives of Rocks (La Vie des pierres) (2006) cuentos
• Nashville Chrome (2012)
• All the Land to Hold Us novela
• For a Little While (2016) cuentos

• The Deer Pasture (1985) - College Station: Texas A & M University Press, 1985. Reprinted by Norton, 1996.
• Wild to the Heart (1987) - New York: Norton, 1987.
• Oil Notes (1989)
• Winter : Notes from Montana (Winter) (1991)
• The Ninemile Wolves (1992) - Clark City Press, 1992. New York: Ballantine Books, 1993. New York: Houghton-Mifflin, 2003.
• The Lost Grizzlies : A Search for Survivors in the Wilderness of Colorado
• The Book of Yaak'
• The New Wolves : The Return of the Mexican Wolf to the American Southwest (1998) - New York: Lyons Press, 1998.
• Postwar Paris : Chronicles of a Literary Life (1999) Portfolio - The Paris Review 150 (Spring 1999).
• Brown Dog of the Yaak : Essays on Art and Activism (1999) - Minneapolis: Milkweed Editions, 1999.
• Colter : The True Story of the Best Dog I Ever Had (Colter) (2000)
• The Roadless Yaak : Reflections and Observations About One of Our Last Great Wilderness Areas (2002) - New York: Lyons Press, 2002.
• Caribou Rising : Defending the Porcupine Herd, Gwich-’in Culture, and the Arctic National Wildlife Refuge (2004) - Sierra Club Books, 2004.
• Why I Came West : A Memoir (2008) - Houghton Mifflin Harcourt, 2008.
• The wild marsh : four seasons at Home in Montana
• The Black Rhinos of Namibia: Searching for Survivors in the African Desert (non traduit)(2012). - Houghton Mifflin Harcourt, 2012.

•   Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Rick Bass.
• (en francés) Una página dedicada a Rick Bass en la web Les écrivains du Montana
• (en francés) El n° 88 de Matricule des anges le ha dedicado un informe completo Archivado el 18 de diciembre de 2019 en Wayback Machine.