Perkin desarrolló su interés por la astronomía a una edad muy temprana, comenzando a construir telescopios y a pulir lentes y espejos. Permaneció solo un año en la universidad estudiando ingeniería química, antes de empezar a trabajar en una empresa de corretaje de Wall Street.

En la década de 1930 conoció a Charles Elmer cuando asistía a una de sus conferencias. Ambos compartían un interés mutuo por la astronomía, y decidieron fundar en 1937 la empresa Perkin-Elmer, dedicada a la consultoría y al diseño de aparatos ópticos. Richard fue presidente ejecutivo de la compañía hasta 1960, cuando pasó a ser presidente del consejo.

Perkin estuvo casado con Gladys Frelinghuysen Talmage,^[2]​ que pasó a dirigir la compañía tras la muerte de su marido. Una década después, Gladys encargó una historia conmemorativa, de la que se imprimieron 100 copias que fueron distribuidas entre sus amigos.

• El cráter lunar Perkin lleva este nombre en su memoria,^[3]​ al igual que el cráter lunar Elmer conmemora a su socio empresarial, Charles Elmer.

• Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos

• Fahy, Thomas P., Richard Scott Perkin and the Perkin-Elmer Corporation, 1987, Perkin-Elmer Print Shop, ISBN 0-9618075-0-4.

• «Richard S. Perkin». Pittcon Hall of Fame. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2005. Consultado el 11 de noviembre de 2005.