Hammond nació el 19 de diciembre de 1969 en Solihull, Inglaterra, es el mayor de tres hermanos ^[1]​ y es nieto de trabajadores de la industria automotriz de Birmingham.^[2]​^[3]​ A mediados de 1980, Hammond se mudó con su madre Eileen (de soltera Dunsby), su padre Alan, y sus hermanos menores Andrew, escritor de la serie 'Crypt', y Nicholas a North Yorkshire, cathedral city of Ripon ubicada 10 millas al sur de la ciudad de Bedale, y 8 millas al sur de la histórica villa de Thornton Watlass donde su padre heredó un negocio en el mercado de la ciudad. Acudió a la escuela de infantes Blossomfield ^[4]​ en el distrito de Sharmans Cross en Solihull entre los 3 y 7 años. Aunque originalmente fue alumno de Solihull School, una escuela de niñós independiente y gratis, se cambió a Ripon Grammar School, y desde 1986 a 1988 asistió a Harrogate College of Art and Technology. De acuerdo a un episodio de Top Gear (Temporada 16, Episodio 5), el primer trabajo de Richard fue en una planta de filtración de agua paleando grit.