Profesor de Geociencia en la Pennsylvania State University.^[2]​ Es miembro de la Unión Americana de Geofísica. Ha presidido el comité del Consejo Nacional de Investigación donde elaboró el famoso informe “Cambio climático abrupto. Sorpresas inevitables”. Alley es también muy franco acerca de la existencia de muchas cosas aún desconocidas sobre el calentamiento global y sus efectos.^[2]​

Sus principales líneas de investigación son el cambio climático y el comportamiento glaciar. Es autor de más de 170 publicaciones científicas de referencia.

Fue galardonado con la medalla Louis Agassiz de la Unión Europea de Geociencias, el Cristal Seligman de la Sociedad Internacional de Glaciología, y la medalla Roger Revelle de la Unión Americana de Geofísica.

Ha obtenido el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2014 en la categoría de Cambio Climático, por su “Investigación pionera” sobre el “comportamiento del hielo y sus implicaciones para los cambios abruptos en el clima”, según se redacta en el acta del jurado.

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• Información personal y académica
• Página de Richard Alley en la Universidad de Pensilvania