Es una planta perenne con tallos de 30-110 cm de altura, erectos, simples o ligeramente ramificados, acostillados longitudinalmente, glabros pero con nudos lanuginosos. Las hojas son casi todas en roseta basal: con pecíolo largo y ensanchado en la base, oblanceoladas, irregularmente serrado-dentadas; las caulinares de oblanceoladas a lanceoladas, de serrado-dentadas a pinnatífidas y las superiores estrechamente lanceoladas, enteras, bracteiformes. Los capítulos son solitarios y largamente pedunculados. El involucro, de 15-20 por 10-20 mm, es ovoídeo, con brácteas ornamentados de 5-8 nervios longitudinales negruzcos; las externas y medias ovadas, con apéndice obtuso y decurtente; las internas lanceoladas, con apéndice subagudo. Los flósculos centrales, numerosos y hermafroditas, son de color amarillento pálido, con limbo pentalobulado, mientras los de la periferia, más escasos, colgantes y neutros sin o con 4-5 estaminodios, tienen el limbo con 4 o 5 lóbulos lineares y del mismo color que los centrales. Las cipselas de 5-6,5 por 2,5-3,5 mm, homomorfas, ovoideas, con 4 costillas longitudinales más o menos marcadas, transversalmente rugosas en la parte superior y lisas o finamente estriadas en el resto, glabros. La placa apical tiene el reborde entero o algo crenado y un nectario central persistente y el hilo cárpico es subbasal y sin eleosoma. El vilano es persistente, doble, el exterior con 4-5 filas de setas escábridas erectas o erecto-patentes y el interior con una sola fila de setas cortas, estrechamente triangulares, erectas, de bordes —y eventalmente— ápice escabridos.^[4]​^[3]​

Se encuentra en sotobosques y bordes de caminos de zonas bajas. Se distribuye por el centro y sur de Portugal, sur de España (Provincia de Cádiz y Provincia de Málaga), Norte de África y Sicilia.^[5]​^[6]​ Crece en sotobosques y claros de pinares, alcornocales y matorrales soleados, en suelos arenosos preferentemente ácidos, desde el mivel del mar hasta 900 m de altitud. Florece y fructifica entre mayo y julio.^[3]​

Rhaponticoides africana fue descrita primero como Centaurea africana por Jean-Baptiste Lamarck y publicado en Encyclopedie Methodique. Botanique, vol. 1(2), p. 664[1], 1785,^[7]​ y ulteriormente transferida al género Rhaponticoides por Mariam V. Agababjan & Werner Rodolfo Greuter y publicado en Wiildenowia, bd. 33, H. 1, p. 60, 2003.

Sinonimia

• Centaurea africana Lam. - Basiónimo
• Centaurea africana var. tagana (Brot.) Maire
• Centaurea elata Poir.
• Centaurea eriosiphon Emb. & Maire
• Centaurea simplex Cav.
• Centaurea tagana Brot.
• Centaurea tagana var. africana (Lam.) Batt.
• Centaurea tagana var. elata (Poir.) DC.
• Centaurea tagana var. legitima (Brot.) DC.
• Rhaponticoides eriosiphon (Emb. & Maire) M.V.Agab. & Greuter^[5]​

• Número de cromosomas: 2n=30.^[8]​

• Castellano: centaura mayor, centaura portuguesa, entera.^[5]​

• Fotos (ninguna libre) en Flickr
• Fotos en Flora.on
• Fotos de Bruno Baudino en Forum Acta Plantarum - Ejemplares del Jardin botanique de la ville de Nice - Nice (France), 2013 Archivado el 12 de febrero de 2017 en Wayback Machine.