José Ruiz Blasco (1838-1913), profesor de la Escuela de Bellas Artes y pintor, es uno de los modelos preferidos del joven Picasso hasta el año 1899. En estos periodos de formación, la relación entre padre e hijo es muy estrecha. El padre impulsa su vocación artística y tutela los pasos de su proceso de aprendizaje.^[1]​ De hecho, la personalidad del padre deja en Picasso una fuerte huella. En 1943, confiesa a Brassaï:

Cada vez que dibujo un hombre, pienso, sin querer, en mi padre [...] Para mí, el hombre es don José, y así será toda mi vida.

Picasso en Picasso.Una biografía^[2]​

Cuando pinta este retrato, Picasso tiene 15 años. Como observa John Richardson:

Los retratos que Pablo hizo de don José son algo más que rutinarios estudios de un modelo. Comunican sentimientos contradictorios, como el amor filial, el orgullo, la lástima y la mezcla de culpabilidad y redención que cualquier alumno adolescente sensible siente por el querido y viejo profesor al que supera.^[2]​

El museo conserva numerosos retratos del padre del artista: dibujos primerizos de La Coruña de 1894-1895;^[3]​ dibujos hechos en Málaga o en Barcelona de 1895;;^[4]​ de Barcelona de 1895-1896;,^[5]​ retratos hechos en Barcelona de 1896-1897;^[6]​ una acuarela en tonos azules;^[7]​ un óleo;^[8]​) y dibujos de 1898-1899;,^[9]​ además de varios bocetos y apuntes. El padre fue el modelo para la figura del médico de la pintura Ciencia i Caridad.

• Rafart i Planas, Claustre (1998). Guia del Museu Picasso (en catalán). Barcelona: Ajuntament de Barcelona. ISBN 84-7609-869-3.