En la psicología freudiana, se dice que la fase anal sigue a la fase oral del desarrollo infantil o en la primera infancia, y ocurre aproximadamente entre los 18 meses y los 3 años de edad. La atención del infante se desplaza de la estimulación oral a la estimulación anal, generalmente de forma simultánea al aprendizaje del control de sus funciones excretoras. Freud postuló que los niños que experimentan conflictos durante esta etapa pueden desarrollar ciertas fijaciones o rasgos de personalidad. Si la asociación de la libido con la zona erógena anal y la función excretora no se resuelve satisfactoriamente (por ejemplo, como resultado de que el niño sea reprendido con demasiada frecuencia o severidad por accidentes durante el entrenamiento para ir al baño), pueden desarrollarse más adelante rasgos de carácter llamados "anal-retentivos", como un exceso de orden, terquedad y compulsiones de control.^[3]​Si el placer excretorio se sobreindulga durante este periodo, el individuo puede desarrollar rasgos de personalidad "anal-expulsiva".^[4]​

Las teorías de Freud sobre la primera infancia han sido influyentes en la comunidad psicológica; la expresión anal retentivo y el término anal sobreviven en el uso común. La segunda edición del Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-II) introdujo el trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad (TPOC), con una definición basada en la descripción freudiana de la personalidad anal-retentiva.^[5]​Según Kathleen Berger, escribiendo en el año 2000, no existe investigación concluyente que vincule los conflictos de la fase anal con los tipos de personalidad "anales".^[6]​

• Encopresis infantil
• Desarrollo psicosexual