La descripción de Renfield en la novela es la siguiente:

R. M. Renfield, aetat 59. Temperamento sanguíneo, gran fuerza física, excitable patológicamente, periodos de depresión que terminan con una idea fija imposible de precisar. Supongo que el temperamento sanguíneo unido a una influencia perturbadora provoca la obnubilación total de la conciencia, posiblemente es un hombre peligroso, aunque carece de egoísmo. En los egoístas, la cautela es una armadura tan eficaz para sus enemigos como para ellos mismos. A este respecto pienso lo siguiente: cuando la idea fija es el yo, la fuerza centrípeta se equilibra con la centrífuga. Cuando se trata de un deber, una causa, etc., la fuerza centrífuga es extrema y sólo la puede equilibrar un accidente o una serie de accidentes. — Del Diario del Dr. John Seward

Renfield es un interno del hospital psiquiátrico dirigido por el Dr. John Seward. Sufre de delirios que lo obligan a comer seres vivientes con la esperanza de obtener su fuerza vital para él mismo. En un principio comienza consumiendo moscas, luego desarrolla un plan de alimentación: con las moscas alimenta arañas y después da de comer las arañas a un grupo de aves, a fin de acumular más y más fuerza vital. Cuando le niegan la posibilidad de tener un gato para alimentarlo con las aves, empieza a comerse a las aves. Dejará de hacerlo cuando conoce a Mina Harker, aunque continúa comiendo moscas, afirmando que era un viejo hábito. El Doctor John Seward lo diagnostica como un "maniaco zoófago".

En el curso de la novela, se revela que está bajo la influencia del Conde Drácula. El vampiro, cuyas habilidades incluyen control de animales, como ratas, murciélagos y arañas, llega a Renfield con una oferta: si acepta servirle, le proporcionará un suministro sin fin de alimento.

Sin embargo, cuando se enfrentan por Mina Harker, el objeto de obsesión de Drácula, Renfield sufre un ataque de conciencia y le ruega le ayude a huir de las manos de su amo. Renfield es consumido por su deseo de proteger a Mina, por lo que le ruega a Seward y los otros que lo dejen ir y que no se culpen de su destino. Cuando Seward se niega, Renfield les dice al grupo de cazadores de vampiros "¡Os lo advertí!". Cuando Drácula vuelve esa noche, Renfield se encuentra abatido por su conciencia. Él recuerda haber oído que los locos tienen una fuerza antinatural e intenta luchar contra Drácula. Sin embargo, la fuerza de Renfield lo deja después de mirar a los ojos de Drácula, quien lo arroja contra el suelo, hiriéndolo gravemente.

Los cazadores de vampiros entran a la sala poco después y le practican una cirugía de emergencia con la que Van Helsing logra prolongar su vida. Renfield cuenta su historia a los cazadores de vampiros que se apresuran a ayudar a Mina y lo dejan tirado en el piso. Viviría sólo unos instantes más antes de sucumbir a sus heridas, muriendo solo.

El personaje Renfield ha influido en el estudio del comportamiento de la vida real en pacientes psiquiátricos obsesionados por beber sangre. El término Síndrome de Renfield fue acuñado por el psicólogo Richard Noll en 1992, originalmente como un término de broma, para describir el vampirismo clínico. En consecuencia, también existe un "trastorno de personalidad vampírica" (VPD); un diagnóstico de vampirismo clínico, utilizado para el perfil conductual de asesinos en serie impulsados por la sed de sangre y para pacientes que representan fantasías vampíricas violentas, aunque este diagnóstico no está reconocido por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).

Los efectos del síndrome de Renfield siguen la patología del personaje de la novela y consta de varias etapas; inicialmente, el paciente presenta zoofagia, una compulsión a comer insectos, animales vivos o beber su sangre. A medida que la condición empeora, el comportamiento se vuelve cada vez más desviado, culminando en una compulsión de beber la sangre de otra persona en un acto descrito como verdadero vampirismo, que incluye dañar intencionalmente a otro individuo con ese propósito; el mismo comportamiento que Renfield exhibe en la novela.

• Renfield aparece en la obra de teatro de 1924 Drácula de Hamilton Deane. En la obra, Drácula lo mata por traicionarlo. Fue interpretado por G. Malcolm Russell y Bernard Jukes en producciones inglesas. La obra fue revisada por John. L. Balderston para el público estadounidense en 1927. En la versión revisada sobrevive Renfield. Bernard Jukes repitió el papel en Broadway.

• Renfield aparece en Drácula, el musical de Frank Wildhorn. Tiene su propia canción "The Master's Song". Fue interpretado por Don Stephenson en la producción del musical de Broadway.

• Renfield fue interpretado por Daniel Boucher en el musical franco-canadiense de 2006 Drácula - Entre l'amour et la mort.

• Renfield fue interpretado por Kevin Poeung en la producción de Drácula de Northern Ballet de 2019 de David Nixon. La producción fue grabada y proyectada en los cines del Reino Unido en Halloween y luego transmitida por BBC4 en 2020.^[12]​

• En la novela Blood Rites (The Dresden Files) de Jim Butcher, Renfield se utiliza como un término para las personas convertidas a la fuerza en secuaces sin sentido por los vampiros.
• En la novela A Betrayal in Blood de Mark A. Lathan, se revela que Renfield fue el abogado que viajó a Transilvania para reunirse con Drácula en lugar de Jonathan. Como parte de una compleja conspiración contra el Conde Drácula (que es sólo humano en esta versión de los acontecimientos), Van Helsing manipuló los acontecimientos para volver loco a Renfield, y luego ayudó a los Harkers a matar al director de la empresa de Harker y Renfield para poder afirmar que la empresa de Renfield Las experiencias fueron las de Jonathan para justificar aún más la 'vendetta' de los Harkers contra Drácula.

• En Drakula İstanbul'da (1953) el personaje de Renfield no existe. En cambio, Drácula tiene un sirviente en su castillo, que le obedece. Cuando este sirviente intenta ayudar a Azmi (Jonathan Harker), Drácula lo mata.
• En la adaptación televisiva Dracula: Mystery and Imagination (1968) el personaje de Renfield no existe. En cambio, Jonathan Harker asume muchas de sus funciones: se vuelve loco después de visitar el castillo de Drácula, termina en el asilo del Dr. Seward y cumple las órdenes de Drácula.
• En el episodio de Buffy, la cazavampiros titulado "Buffy vs. Drácula" (2000), Xander Harris cae bajo el hechizo de Drácula, comienza a devorar insectos y arañas durante gran parte del episodio, llama a Drácula "Maestro" y obedece sus órdenes.
• Aunque no está presente en Van Helsing (2004), Igor asume el papel de sirviente de Drácula, dispuesto a cumplir sus órdenes.
• Aunque no aparece en la película Drácula: la leyenda jamás contada (2014), un hombre romaní interpretado por Zach McGowan se refiere al personaje principal como "Maestro", al igual que Renfield se dirige al Conde Drácula.
• En el cortometraje The Phantom Hour (2016), el personaje Bryce, interpretado por Brian Patrick Butler, es la mano derecha de un vampiro que fue comparado con Renfield.^[13]​

• Renfield en Internet Movie Database (en inglés)

• Renfield en Internet Movie Database (en inglés)