Hoy en día existen muchos modelos de despertadores en el mercado:

• Despertadores estándar: éstos funcionan por sonido y suelen incorporar funciones como la radio.
• Despertadores lumínicos o Wake Up Light: estos despertadores simulan el amanecer al iluminarse progresivamente durante un período de tiempo.
• Despertadores vibratorios: como el propio nombre indica, estos modelos funcionan por vibración y suelen ser usados por personas con problemas de audición.

Un reloj despertador puede tener las siguientes características:

• Tipos de alarma.
  • Alarma con volumen en progresión.
  • Diversos sonidos.
  • Radio.
  • Campanillas, del clásico diseño con manivelas y sin radio
• Repetición de la alarma cada cierto tiempo, en caso de que el usuario se vuelva a dormir.
• Activación según el día de la semana.
• Iluminación
• Ajuste automático de la hora.
• También existe el despertador de pulsera que te da un calambre para despertarte.

El primer sistema para despertarse a una hora determinada fue inventado por los griegos hacia el año 250 a. C. Consistía en un pájaro mecánico que sonaba cuando la marea subía de nivel. El despertador tal y como se conoce hoy fue inventado por el relojero Levi Hutchins de Nuevo Hampshire en 1787. Hasta entonces la gente era despertada por el sol, pero el relojero se despertaba a las cuatro de la madrugada, hora en la que aún no ha salido el sol. Hutchins colocó una palanca en el número cuatro para que, cuando la manecilla marcase esa hora, sonase una campana.

• Jaz, fabricante francés de despertadores
• Mesita de noche
• Reloj
• Reloj cucú
• Reloj de pulsera
• Teasmade
• Temporizador
• Zumbador

Un radio reloj es un despertador y un receptor de radio combinados en un solo aparato.^[2]​^[3]​ El reloj puede encender la radio a determinadas horas para despertar al usuario, y suele incluir un zumbador. Normalmente, se coloca un radio reloj en la mesilla de noche, junto a la cama. Algunos modelos ofrecen dos alarmas para despertarse a distintas horas y un "retardo", normalmente un botón grande en la parte superior que apaga la alarma y hace que vuelva a sonar pasados unos minutos.^[4]​^[5]​ Algunos radiodespertadores también tienen un temporizador de "reposo" que enciende la radio durante un tiempo determinado (normalmente alrededor de una hora).^[6]​ Esto es útil para las personas a las que les gusta dormirse escuchando la radio.

Un despertador en línea es un reloj despertador digital que puede utilizar gratuitamente a través de su navegador de Internet en cualquier ordenador o dispositivo móvil. Puedes utilizar un despertador para despertarte por la mañana y ayudarte con actividades cotidianas como estudiar, hacer deporte, cocinar o prepararte para un examen final.^[7]​

Los estudios científicos sobre el sueño han demostrado que la fase de sueño de vigilia es un factor importante para potenciar la inercia del sueño. Los despertadores con monitorización de las fases del sueño salieron al mercado en 2005.^[8]​ Los despertadores utilizan tecnología de sensores, como electrodos EEG y acelerómetros, para despertar a las personas del sueño.^[9]​^[10]​ Los simuladores de amanecer son otra tecnología diseñada para mediar estos efectos.^[11]​^[12]​

Los durmientes pueden acostumbrarse al sonido de su despertador si lo han utilizado durante un periodo de tiempo, haciéndolo menos eficaz. Debido al complejo procedimiento de despertarse de los despertadores progresivos, pueden ahogar esta adaptación porque el cuerpo necesita adaptarse a más estímulos que una simple alerta sonora.