Se reproduce en la mayoría de las zonas templadas de Europa y del norte de África. Es parcialmente migratoria, con las aves del norte y el este invernando al sur del área de reproducción. En invierno se encuentra a menudo en bandadas con otras aves.

Esta es la segunda ave más pequeña europea midiendo de 9 a 10 cm. Es de color verdoso por arriba con el vientre blanquecino. Tiene dos bandas en las alas blancas, un lista por el ojo negra y una franja superciliar blanca. Posee una cresta, de color naranja en el macho y amarilla en la hembra, que se muestra durante la época de cría. Esta es una especie inquieta, constantemente en movimiento, ya que busca los insectos, y se cierne con frecuencia. Se asemeja al reyezuelo sencillo, pero sus hombros color bronce y el patrón de la cara son distintivos.

El reyezuelo de Madeira, previamente tratada como una especie aparte R. madeirensis aunque ahora se trata como una subespecie distinta R. i. madeirensis,^[3]​ tiene una línea superciliar más corta, más apagado el naranja de la cresta y un pico ligeramente más largo.

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• Sonidos, fotos y videos en la Internet Bird Collection
• Ficha de la especie (PDF) por Javier Blasco-Zumeta