En la ciencia planetaria, cualquier material que tenga una temperatura de condensación de equilibrio relativamente alta se llama refractario.[1] Lo contrario de refractario es volátil.
El grupo refractario incluye elementos y compuestos como metales y silicatos (comúnmente denominados rocas) que forman la mayor parte de la masa de los planetas terrestres y asteroides en el cinturón interno. Una fracción de la masa de otros asteroides, planetas gigantes, sus lunas y objetos trans-neptunianos también está hecha de material refractario.[2]
Los elementos refractarios se pueden dividir en varias categorías:[1]
Las temperaturas de condensación son las temperaturas a las que el 50% del elemento estará en forma de un sólido (roca) bajo una presión de 10−4 bar. Sin embargo, a veces se utilizan grupos y rangos de temperatura ligeramente diferentes. Los elementos refractarios a menudo también se dividen en litófilos (afines a los silicatos, propios de la corteza) y siderófilos (afines al hierro, propios del núcleo).[3]