Paratene nació en Motukaraka,^[1]​ cerca de Kohukohu, Hokianga, Nueva Zelanda, y es descendiente de Ngāpuhi.^[2]​ Creció en el suburbio de Otara, en el sur de Auckland, y asistió al Hillary College como David Broughton, la forma inglesa de su nombre.^[1]​ Los padres de Paratene fueron Boyd Alex Broughton y Patricia Charlotte Hancy.^[3]​

Paratene inicialmente tuvo problemas con la lectura y la escritura en la escuela, pero se convirtió en el primer maorí graduado de la Escuela de Teatro de Nueva Zelanda.^[4]​ Se graduó en 2005 con una Licenciatura en Artes Escénicas (Actuación).^[5]​

Cuando era un joven estudiante en la década de 1970, Paratene era miembro de Ngā Tamatoa, una organización activista que luchaba por los derechos, la tierra, el idioma y la cultura de los maoríes. Paratene fue presidente del capítulo de Wellington y fue uno de los que presentó la petición Te reo Māori de 1972 al parlamento.^[6]​ Hoy, trabajando en las artes, Paratene aspira a tener más historias maoríes en el cine.^[7]​

Paratene fue seleccionado como becario de actor internacional de Shakespeare's Globe en 2007.^[8]​ Paratene es actor, director y escritor y apareció como Fray Lawrence en la producción de Romeo y Julieta del London Globe Theatre de 2009.

El Festival de Nueva Zelanda encargó a Paratene y Murray Lynch que escribieran una obra de teatro llamada Blue Smoke que se estrenó en 2000. Está ambientado en la década de 1950 y es un musical con música de la época.^[9]​ El título de la obra es también el título de una famosa canción Blue Smoke, que fue el primer disco producido íntegramente en Nueva Zelanda y se convirtió en un éxito en los Estados Unidos.^[10]​

En 2014, Paratene se unió al elenco de la gira mundial de dos años de Hamlet del London Globe Theatre, visitando 205 países. Era el único actor no británico del elenco.^[11]​

La producción canto del cisne de Paratene es Peter Paka Paratene dirigida por Tainui Tukiwaho, presentada en 2021 en el Teatro Te Pou de Auckland y el Festival Kia Mau.^[12]​^[13]​^[14]​

• Footrot Flats: The Dog's Tale (1986) - Rangi
• Rapa Nui (1994) - Sacerdote
• What Becomes of the Broken Hearted? (1999) - Mulla Rota
• Whale Rider (2002) - Koro
• The Legend of Johnny Lingo (2003) - Jefe Malio
• Man-Thing: la naturaleza del miedo (2005) - Peter Horn
• Insatiable Moon (2010) - Arthur

• Play School
• Joe and Koro
• Xena: la princesa guerrera - Tazere (temporada 6, episodio 5: Legacy)
• Shortland Street - Joe Hudson
• Golden Boy - Bertie (temporadas 1 y 2)

El 18 de septiembre de 2008, el Partido Verde anunció que Paratene se presentaba como su candidato a Maungakiekie en las 2008 election.^[15]​

Es el padre de Marama Davidson, quien se convirtió en colíder del Partido Verde el 8 de abril de 2018.^[16]​ Se convirtió en diputada en 2015 cuando Russel Norman renunció. Anteriormente se había presentado al Partido Verde en las elecciones parciales de Ikaroa-Rāwhiti de 2013 y en las elecciones generales de 2014.

• Rawiri Paratene en Internet Movie Database (en inglés).