El rasquachismo tiene sus raíces en el término rasquache, que es la forma en inglés del término español rascuache,^[7]​ de origen náhuatl.^[8]​ El término en español se usa en México, El Salvador y Honduras y tiene connotaciones negativas, ya que se usa para describir cualquier cosa de clase baja o empobrecida.^[8]​ En este contexto, rasquache se usa para significar "gueto". Comportamientos como reutilizar utensilios de plástico y bolsas con cierre podrían describirse como "rasquache" de manera negativa por personas de clase alta.^[5]​ Ybarra-Frausto acuñó el término rasquachismo en 1989.^[3]​

El movimiento chicano comenzó a desarrollarse en la década de 1960, enfocándose principalmente en las luchas e identidad de los mexicoamericanos.^[9]​ Esto permitió que el arte chicano también comenzara en los años 1960, cuando los artistas utilizaron diferentes medios para resaltar los aspectos sociales y culturales de ser mexicoamericano. Este movimiento se convirtió en una forma de resistencia para los chicanos para representarse a sí mismos en un clima político y social que atacaba directamente a los latinos.^[10]​

Según Ybarra-Frausto, el rasquachismo codifica toda la producción cultural chicana, incluyendo el teatro, la literatura y las artes plásticas. El académico señala que aunque las tradiciones rasquaches vernáculas mexicanas influyen en el arte chicano, el rasquachismo que ha evolucionado en los Estados Unidos presenta una "sensibilidad bicultural".^[10]​ Los temas centrales del arte chicano incluyen la identidad, la religión, la inmigración, el racismo y el clasismo. El arte chicano tiende a ser político ya que puede criticar al gobierno y la sociedad estadounidenses, funcionando como una forma de protesta donde los colores vibrantes se combinan con la actitud y los elementos del rasquachismo.^[11]​

En el contexto artístico, el término se usa para describir el arte que supera las limitaciones materiales y profesionales enfrentadas por los artistas. El arte rasquache utiliza los medios más básicos, simples, rápidos y crudos necesarios para crear la expresión deseada, en esencia, creando lo máximo con lo mínimo. El término también puede usarse para referenciar la inspiración bicultural de la cual estos artistas extraen inspiración.^[4]​

Amalia Mesa-Bains, artista y escritora, escribe que "En el rasquachismo, lo irreverente y espontáneo se emplea para hacer lo máximo con lo mínimo... uno tiene una postura que es tanto desafiante como inventiva. La expresión estética viene de descartes, fragmentos, incluso materiales cotidianos reciclados... La capacidad de mantener la vida unida con pedazos de cuerda, latas de café viejas y espejos rotos en un gesto deslumbrante de bravura estética está en el corazón del rasquachismo".^[4]​ Cuando es empleado por artistas femeninas, ella lo llama Domesticana, pero advierte que estos términos no deben entenderse como aplicables a todos los artistas chicanos.^[12]​ Hacer lo máximo con lo mínimo es una declaración de irreverencia y es tanto "desafiante como inventiva".^[5]​

Ha habido un cuestionamiento sobre si esta forma de arte puede considerarse arte fino debido a su uso de materiales no convencionales y cómo ha sido registrado el movimiento artístico.^[13]​ Según el análisis académico contemporáneo, el rasquachismo como sensibilidad artística se caracteriza por su "perspectiva del oprimido" que surge de la necesidad básica y se basa en el ingenio y la resistencia.^[11]​

El parámetro principal para ser incluido como parte de este movimiento artístico es la reutilización de ciertos objetos, ya que el movimiento surgió del ingenio como respuesta a la realidad vivida entre mexicanos y mexicoamericanos pobres y de clase trabajadora.^[14]​ Los artistas emplean diferentes medios desde serigrafías, pinturas, ofrendas, u objetos encontrados dentro del hogar latino. Esta forma de arte se enfoca principalmente en las experiencias de aquellos que son de clase trabajadora, de bajos ingresos y se identifican como mexicanos o chicanos.

La mezcla de diferentes medios y la reutilización de objetos permite que la forma de arte sea accesible, cruzando límites entre el arte de reutilización y las bellas artes. Los artistas pueden adoptar una estética de ensamblaje y objetos encontrados, demostrando la reutilización creativa, mientras que otros poseen una ética de desafío y no conformidad.^[11]​ El rasquachismo no fue creado para oponerse al estándar del arte fino, sino como resultado de comunidades que buscaban crear arte basado en su ingenio, experiencias y creatividad. Reutilizar objetos encontrados dentro de un hogar latino añade a la estética del rasquachismo.^[15]​

Ester Hernández, nacida en el valle de San Joaquín en California, es conocida por su trabajo de grabado y serigrafías dentro del movimiento de arte chicano.^[17]​ Artista chicana de herencia yaqui y mexicana, proviene de una familia de trabajadores agrícolas y fue activista pionera del Movimiento de Artes Chicano desde la década de 1960.^[18]​ Su arte se centra en mujeres indígenas y latinas, empleando iconografías políticas para abordar temas de justicia social, derechos civiles y el movimiento de trabajadores agrícolas.

Su obra más reconocida es Sun Mad (1982), una serigrafía que critica la agroindustria estadounidense transformando la imagen icónica de Sun Maid Raisins en un esqueleto, para destacar los efectos tóxicos de los pesticidas en los trabajadores agrícolas y el medio ambiente.^[16]​^[19]​ La obra fue posteriormente reelaborada como instalación multidimensional en el Museo Nacional de Arte Mexicano en Chicago, incorporando elementos rasquache como una ofrenda con objetos asociados a trabajadores agrícolas. Esta pieza ejemplifica cómo el rasquachismo puede ser multifacético en su mensaje político mientras centra la identidad chicana.

Amalia Mesa-Bains, nacida en Santa Clara, California, es una artista multidisciplinaria, curadora y autora conocida por acuñar el término "domesticana".^[15]​ Recipiente de la Beca MacArthur en 1993, se especializa en instalaciones que exploran las dinámicas de género dentro de la cultura chicana.^[20]​

Su ensayo "Domesticana: The Sensibility of Chicana Rasquache" (1995) teoriza la domesticana como "modalidad estética que atestigua las contranarrativas artísticas del vernáculo doméstico" de las mujeres chicanas.^[21]​ Sus instalaciones reutilizan objetos domésticos mexicanos, transformando las prácticas de altares caseros en obras contemporáneas.^[20]​ En su obra Cihuateotl with Mirror in Private Landscapes and Public Territories (1997), la escultura combina medios mixtos incluyendo iluminación LED, velas, vidrio triturado y vidrio soplado.

Según el académico de arte chicana/o Tomás Ybarra-Frausto, el rasquachismo debe considerarse primero como una actitud y una sensibilidad, y secundariamente como un conjunto de cualidades artísticas formales...

Josh T. Franco, especialista en colecciones latinas para los Archivos de Arte Americano del Smithsonian^[6]​

• DIY
• Reutilización

• Reel Rasquache - Sitio web del Festival de Cine Reel Rasquache
• Domesticana: The Sensibility of Chicana Rasquache (enlace archivado)
• Rasquache Artz