Rangda es una figura importante en la cultura balinesa, y las actuaciones que presentan sus luchas contra Barong o con Airlangga son atracciones turísticas populares, así como una tradición en Bali. Se la representa como una anciana mayormente desnuda, con cabello largo y despeinado, senos colgantes y garras. Su rostro es, tradicionalmente, una horrible máscara con colmillos y ojos saltones, con una lengua larga y protuberante.

Bali es una isla hindú, y se sugiere que Rangda también puede estar estrechamente asociada con la diosa guerrera Durga.^[2]​ Se la considera similar a otra diosa guerrera hinduista, Kali, diosa de la destrucción, la transformación y la protección en el hinduismo y también a la diosa de la guerra, el hambre y las epidemias, Chamunda.

Si bien Rangda es similar a Durga (o a Kali) en algunos casos, se la considera principalmente como la personificación del mal, a diferencia de Durga, que es vista como una diosa madre benévola de la fertilidad y la destrucción en el noreste de la India en Assam, Tripura. Rangda estaba vinculado a la leyenda de Calon Arang y también a la leyenda de la reina javanesa Mahendradatta divorciada de su marido, el rey de Bali Udayana Warmadewa, y exiliada.

Rangda es conocida como una reina leyak, encarnación de Calon Arang, la bruja legendaria que causó estragos en la antigua Java durante el reinado de Airlangga a fines del siglo X. La leyenda dice que Calon Arang era una viuda que dominaba el arte de la magia negra, que a menudo dañaba los cultivos de los agricultores y provocaba enfermedades. Tenía una hija, llamada Ratna Manggali, que, aunque hermosa, no podía conseguir marido porque la gente le tenía miedo a su madre. Debido a las dificultades que enfrentaba su hija, Calon Arang estaba enojada y tenía la intención de vengarse secuestrando a una niña. Llevó a la niña a un templo de la Muerte para sacrificarla a la diosa Durga. Al día siguiente, una gran inundación se produjo en el pueblo y muchas personas murieron. También apareció la enfermedad.^[1]​

El rey Airlangga, que había oído hablar de este asunto, pidió a su asesor, Empu Bharada, un hombre santo, que se ocupara de este problema. Empu Bharada envió a su discípulo, Empu Bahula, para que se casara con Ratna. Ambos se casaron con un gran banquete que duró siete días y siete noches, y la situación volvió a la normalidad. Calon Arang tenía un libro que contenía encantamientos mágicos. Un día, Empu Bahula encontró este libro y se lo entregó a Empu Bharada. Tan pronto como Calon Arang supo que el libro había sido robado, se enojó y decidió luchar contra Empu Bharada. Sin la ayuda de Durga, Calon Arang fue derrotada. Desde que fue derrotada, la aldea estuvo a salvo de la amenaza de la magia negra de Calon Arang.

Otras interpretaciones afirman que Rangda se derivó en realidad de la reina histórica del siglo XI Mahendradatta o de Gunapriyadharmapatni, una princesa javanesa hermana de Dharmawangsa de la dinastía Isyana de Java Oriental de finales del período del reino de Medang. Era la reina consorte del rey balinés Udayana y la propia madre de Airlangga. Mahendradatta es conocida por su devoción al culto de Durga en Bali.

La historia cuenta que Mahendradatta, la madre de Airlangga, fue condenada y exiliada por el rey Udayana por presuntamente practicar brujería y magia negra. Después de enviudar, herida y humillada, buscó venganza en la corte de su exesposo y en todo su reino. Convocó a todos los espíritus malignos de la jungla, los leyaks y los demonios que causaron la plaga y la muerte en el reino. Procedió a vengarse matando a la mitad de los habitantes del reino, que para entonces le pertenecía a ella y al hijo de Dharmodayana, Airlangga, con la peste, antes de ser vencida por un hombre santo.^[1]​

• Coldiron, Margaret (otoño de 2005). «Lions, Witches, and Happy Old Men: Some Parallels between Balinese and Japanese Ritual Masks». Asian Theatre Journal 22 (2): 227–248. JSTOR 4137132. S2CID 161312412. doi:10.1353/atj.2005.0021. 

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• «Barong. Balinese mythology» (en inglés). Encyclopaedia Britannica. Consultado el 22 de agosto de 2022. 
• Marisa Peiró Márquez (30 de octubre de 2014). Ecos de Asia, ed. «Rangda y el terror en Bali». Consultado el 31 de agosto de 2022.