Es un arbusto que alcanza un tamaño de hasta 4 m de alto, glabro a pubérulo, generalmente armado con espinas apareadas, de 6–15 mm de largo. Hojas generalmente apareadas en nudos separados o agrupadas en espolones, elípticas a oblanceoladas, de 1–6 cm de largo y 0.5–3 cm de ancho, el ápice obtuso, base cuneada a aguda y atenuada, papiráceas, con nervios secundarios 4–6 pares; subsésiles; estípulas caducas, 1–1.5 mm de largo. Flores terminales en espolones, subsésiles, las estaminadas solitarias o fasciculadas, las pistiladas solitarias; limbo calicino de 1 mm de largo, 5-lobado; corola glabra, excepto vellosa en la garganta, tubo 4–8 mm de largo, lobos 5, 4–5 mm de largo. Frutos globosos, 0.8–1.5 cm de diámetro, lisos, glabros, verde pálidos a blanquecinos o amarillentos.

Ocasional en sitios perturbados, en pastizales y/o suelos muy degradados, en áreas húmedas a secas, en las zonas atlántica y norcentral; a una altitud de 0–1520 metros desde los Estados Unidos (Florida), México al norte de Sudamérica y en las Antillas. Muy variable morfológicamente; las flores se recolectan muy raras veces, las pistiladas casi nunca. Las plantas sin espinas han sido separadas por unos autores como Randia mitis, pero éstas en general parecen corresponder mejor a una variante morfológica que a un taxón distinto. Ocasionalmente se usa como cerca viva.^[2]​

En México su distribución principal es el litoral del golfo de México, Tamaulipas y Veracruz. Hay algunos registros en Quintana Roo y Sinaloa.^[1]​

Randia aculeata fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1192, en el año 1753.^[3]​

Variedades aceptadas

• Randia aculeata var. aculeata
• Randia aculeata var. dasyclada Steyerm.
• Randia aculeata var. jamaicensis (Spreng.) C.D.Adams

Sinonimia

• Castellano: palo de cotorra, palo de Navidad, sota caballo, tintillo, crucetillo (México).^[5]​ En Cuba recibe los nombres de pitajoní^[6]​ y agalla.^[6]​
• Crucecita,, Crucero, Cruceta, Crucetilla blanca, Crucetillo, Crucetillo de la costa, Espino cruz, Granadillo, Limoncillo, Torito (en Español)
• Kajal k'aax, Kat ku'uk, Pech-kitam, Peech kitam, Puuts' che', X-pech-kitam (en Maya).^[1]​
• Papiamento: Palu di lele (Curazao, Bonaire), rabu di kabai, wakuri (Bonaire)^[7]​

• Govaerts, R. & al. 2006. World Checklist of selected plant families. The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens. 2010 Dec 16 [1].
• Linnaeus, C. 1753. Species Plantarum 2:1192.
• Wunderlin, R.P., & Hansen, B.F. 2008. Atlas of Florida Vascular Plants. Institute for Systematic Botany, University of South Florida, Tampa [2].

• Randia aculeata at the USDA Germplasm Resources Information Network.
• Randia aculeata at the USDA PLANTS database.