Hijo de un profesor de arte, comenzó la carrera artística como pintor. Antes de dedicarse a los palcos se dedicó al periodismo. Su trayectoria comenzó en 1920 con el Grupo St. Nicholas Players y su primer papel destacable fue en la pieza El mercader de Venecia.

En los años 30 interpretó films y piezas de teatro que le dieron fama, y fue nombrado Caballero por el Rey de Inglaterra en 1947, y fue transformándose en una de las más aclamadas figuras del teatro británico. Trabajó en casi doscientas piezas y en más de cien películas, entre ellas clásicos como Ana Karenina, Éxodo (Exodus), Doctor Zhivago y Khartoum.

En el Oscar de 1984 recibió una nominación póstuma como mejor actor de reparto, por su personaje del Conde de Greystoke en el filme Greystoke, la leyenda de Tarzán, el rey de los monos.

Entre sus interpretaciones teatrales más destacadas pueden mencionarse: Peer Gynt, Falstaff, John Gabriel Borkman y Hirst en No Man's Land de Harold Pinter.

• Friday the Thirteenth - (1933)
• The Ghoul - (1933)
• The Return of Bulldog Drummond - (1934)
• Java Head - (1934)
• Thunder in the Air - (1934)
• The King of Paris - (1934)
• Bulldog Jack - (1935)
• The Man Who Could Work Miracles - (1936)
• Things to Come - (1936)
• Thunder in the City - (1937)
• La ciudadela - (1938)
• South Riding - (1938)
• The Divorce of Lady X - (1938)
• The Lion Has Wings - (1939)
• Smith - (1939)
• Las cuatro plumas - (1939)
• Q Planes - (1939)
• On the Night of the Fire - (1940)
• The Day Will Dawn - (1942)
• The Silver Fleet - (1943)
• School for Secrets - (1946)
• El ídolo caído - (1948)
• Ana Karenina - (1948)
• La heredera - (1949)
• The Holly and the Ivy - (1952)
• The Sound Barrier - (1952)
• Home at Seven - (1952)
• Outcast of the Islands - (1952)
• Richard III - (1955)
• Smiley - (1956)
• A Passionate Stranger - (1957)
• Our Man in Havana - (1959)
• Éxodo - (1960)
• Oscar Wilde - (1960)
• Long Day's Journey Into Night - (1962)
• El león de Esparta - (1962)
• Shakespeare: Soul of an Age - (1962)
• Woman of Straw - (1964)
• Doctor Zhivago - (1965)
• Kartum - (1966)
• The Wrong Box - (1966)
• The Looking Glass War - (1969)
• La batalla de Inglaterra - (1969)
• The Bed Sitting Room - (1969)
• A Run on Gold - (1969)
• Oh! What a Lovely War - (1969)
• Whoever Slew Auntie Roo? - (1971)
• Alicia en el país de las maravillas- (1972)
• Tales from the Crypt - (1972)
• Eagle in a Cage - (1972)
• Lady Caroline Lamb - (1972)
• O Lucky Man! - (1973)
• A Doll's House - (1973)
• Rollerball - (1975)
• Jesús de Nazaret (1977)
• Watership Down - (1978)
• Time Bandits - (1981)
• Dragonslayer - (1981)
• Give My Regards to Broad Street - (1984)
• Greystoke, la leyenda de Tarzán, el rey de los monos - (1984)
• Invitation to the Wedding - (1985)

Premios Óscar

Festival Internacional de Cine de Cannes

• Biografía detallada y filmografía
• Ralph Richardson en Internet Movie Database (en inglés).