El objetivo del juego es construir y gestionar una compañía de ferrocarril poniendo los raíles, la construcción de estaciones, y la compra y la programación de los trenes. El jugador puede crear una empresa en cuatro lugares geográficos: el oeste de Estados Unidos, el noreste de Estados Unidos, Gran Bretaña o Europa Continental. La empresa comienza con un millón de dólares en capital, la equidad media, la mitad de un préstamo. La empresa puede obtener capital adicional a través de la venta de bonos.

El jugador maneja el negocio como se ha descrito anteriormente y también puede manejar el movimiento del tren individual y construir industrias adicionales. El juego de la oferta y la demanda de los modelos de mercancías y pasajeros, así como un mercado de valores en miniatura en el que los jugadores pueden comprar y vender acciones de sus propias empresas o en competencia. El juego también cuenta con otras empresas ferroviarias que tratan de poner al jugador fuera del negocio con los negocios de valores y «guerras de tarifas».

En su lanzamiento en 1990 Railroad Tycoon fue aclamado por los críticos como uno de los mejores juegos del año.^[2]​

El juego fue calificado con 5 estrellas de 5 por Dragon.^[3]​^[4]​

• Traducción no oficial al castellano en TraduSquare