Nita, madre divorciada de dos hijos y telefonista de la Segunda Guerra Mundial, trabaja para una compañía telefónica en Gregory, Texas, Texas, tras separarse de su infiel marido, Harry padre, cuatro años antes. Como única telefonista del pequeño pueblo, Nita está de guardia día y noche. Le pide a su jefe, el Sr. Rigby, un trabajo de secretaria con horario regular, pero Rigby le dice que, debido a la guerra, su trabajo está "congelado" y que todos tienen que hacer sacrificios.

La condición de Nita como madre soltera la convierte no solo en blanco de los chismes del pueblo, sino también de la atención no deseada de los hombres. Dos hermanos, Calvin y Arnold, la espían con frecuencia y la acosan en su casa. Uno de los habitantes del pueblo es el anónimo "hombre andrajoso", un hombre con el rostro desfigurado que siempre arrastra una cortadora de césped. El hombre andrajoso suele verse merodeando por detrás cuando los hermanos intentan intimidar a los hijos de Nita, Harry y Henry.

Una noche, Teddy Roebuck, un marinero de la Marina estadounidense de permiso, llega a la casa de Nita buscando un teléfono público para contactar con su prometida. Teddy, desconsolado, descubre que su prometida tiene una relación con otro hombre. Nita le ofrece un café para animarlo y forjan un vínculo. Sin otro lugar adónde ir, Teddy decide pasar el resto de sus vacaciones con Nita y sus hijos. Se hace amigo de los chicos y los lleva de viaje en autobús a una feria en la playa, donde se enamoran.

Después de que Calvin y Arnold intentan ver a Nita bañándose, Nita llama al sheriff Watson para denunciar a un mirón. El sheriff no encuentra a nadie y le dice a Nita que todos en el pueblo hablan del extraño que se aloja con ella. Cuando Nita menciona haber visto al hombre desfigurado y andrajoso cerca de su casa, el sheriff explica que es un inofensivo vagabundo llamado Bailey, que lleva un par de años cortando césped.

Después de que Teddy y Nita tienen sexo, Teddy es visto sin camisa en el porche de Nita, lo que desata más chismes. Calvin y Arnold están particularmente molestos, todavía enojados por su rechazo. Atraen a Henry al bar del pueblo e intentan hacerle preguntas íntimas sobre Nita. Teddy entra y detiene a Arnold y Calvin, provocando una pelea.

Nita y Teddy acuerdan que sería mejor que se fuera del pueblo. Los chicos se despiden de Teddy con tristeza, y Harry, resentido, culpa a su madre de la marcha de Teddy. Cuando Harry protesta que quiere irse a vivir con su padre, Nita replica que su padre nunca ha regresado por él.

Cuando Rigby rechaza nuevamente su traslado de trabajo, Nita compra boletos de autobús de ida a San Antonio. Esa noche, Harry sale a usar el retrete, pero Calvin lo encierra dentro. Él y Arnold comienzan a agredir sexualmente a Nita, pero el hombre harapiento apaga las luces, luego arranca la camioneta de Calvin, toca la bocina y dirige las luces hacia el porche. Cuando Arnold sale con un cuchillo para investigar, ambos forcejean y Arnold lo apuñala. Tras un forcejeo, el hombre harapiento mata a Arnold y a Calvin antes de que puedan hacerle daño a Nita y a sus hijos. Nita encuentra a Bailey muerto en el porche. Al observar más de cerca su rostro desfigurado, Nita se da cuenta de que el hombre harapiento es Harry padre.

Al día siguiente, Nita y sus hijos suben al autobús a San Antonio. Harry está feliz de que su padre haya regresado para protegerlos, y acuerdan volver a ver a Teddy.

• Sissy Spacek como Nita
• Eric Roberts como Teddy
• Sam Shepard como Bailey
• William Sanderson como Calvin
• Tracey Walter como Arnold
• R. G. Armstrong como Rigby
• Henry Thomas como Harry
• Carey Hollis Jr. como Henry

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, el 83% de las 6 reseñas de los críticos son positivas, con una calificación promedio de 6.5/10.^[3]​ Metacritic, que utiliza una media ponderada, le asignó a la película una puntuación de 61 sobre 100, basándose en 9 críticos, lo que indica reseñas "generalmente favorables".^[4]​

En su reseña, que le otorgó 3 estrellas y media sobre 4, el crítico Roger Ebert opinó que, si bien el final melodramático y la revelación eran innecesarios, los "acontecimientos superficiales de la vida en un pueblo pequeño están maravillosamente observados".^[5]​ Ebert elogió las actuaciones de Spacek y de Roberts, escribiendo: "Él a menudo se muestra exagerado en su actuación; aquí, actuando con más calma, [Roberts] expresa una gran reserva de ternura y fuerza, y es muy efectivo".^[5]​

En Estados Unidos y Canadá, Raggedy Man recaudó 2 millones de dólares en taquilla,^[6]​ frente a un presupuesto de 9 millones de dólares.^[7]​

Sissy Spacek fue nominada a un Globo de Oro a la mejor actriz - Drama por su papel.^[2]​

1. ↑ «SISSY SPACEK IN 'RAGGEDY MAN,' A VIOLENT MELODRAMA (Published 1981)» (en inglés). 18 de septiembre de 1981. Consultado el 16 de octubre de 2025. 
2. ↑ ^{a b} «Winners & Nominees». Golden Globes (en inglés estadounidense). Consultado el 16 de octubre de 2025. 
3. ↑ «Raggedy Man | Rotten Tomatoes». www.rottentomatoes.com (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2025. 
4. ↑ «Raggedy Man Reviews». www.metacritic.com (en inglés). Consultado el 16 de octubre de 2025. 
5. ↑ ^{a b} «Raggedy Man movie review & film summary (1981) | Roger Ebert». www.rogerebert.com (en inglés estadounidense). Consultado el 16 de octubre de 2025. 
6. ↑ «Raggedy Man». Box Office Mojo. Consultado el 16 de octubre de 2025. 
7. ↑ «AFI|Catalog». catalog.afi.com. Consultado el 16 de octubre de 2025.