Criado en una familia gitana donde se cantaba, aprendió de chico los cantes de Yllanda y de la Sierra. Su aprendizaje, combinado a una voz aguda y particularmente ruda, hicieron de Rafael el Gallina un cantaor apreciado en recitales y tablaos de la posguerra.

Acompañado por Perico el del Lunar, participó en la grabación de la famosa Antología Hispavox. Gracias a ello, quedó consagrado como una referencia en los cantes primitivos como las tonás o la debla, y gran conocedor de la caña, peteneras y serranas.

En 1973 recibe el Premio Nacional de Cante de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folklóricos Andaluces.

A pesar de ser homenajeado varias veces al final de su vida, dentro y fuera de Jaén, pasó sus últimos años muy difíciles en Madrid, antes de fallecer en la capital española durante el invierno de 1991.^[1]​^[2]​

• Pierre Lefranc El Cante Jondo. Del territorio a los repertorios: tonás, siguiriyas, soleares. Universidad de Sevilla, 2000 - ISBN 9788447206100 .
• Manuel Sánchez Bracho Rafael Romero "El Gallina". Diputación Provincial de Jaén, 1998 - ISBN 8489560447 ISBN 9788489560444
• J. Blas Vega y M. Ríos Ruiz Diccionario Enciclopédico del Cante Flamenco. Editorial Cinterco ISBN 8486365163 / 9788486365165 / 84-86365-16-3
• Rafael Molina Obra Flamenca. Ed. Demófilo, 1977
• Ángel Álvarez Caballero La discoteca ideal del flamenco. Ed. Planeta, Barcelona, 1995. ISBN 840801602
• Francisco Expósito Martínez. Rafael Romero Romero en su centenario. 1910 - 2010. Vida y obra ilustrada. - Ediciones J. Toribio. ISBN 978849344401

José Manuel Gamboa. Rafael Romero... ¡Cantes de época! Antológica y alfabéticamente. Y el nacimiento del microsurco en España. Edición: El Flamenco Vive. S. L. 2010 - ISBN 978-84-933102-4-0

• Antología del cante flamenco. Hispavox.
• Grandes Cantaores del Flamenco. Philips.
• Rafael Romero y el Duende Gitano. P. Records.

• http://www.horizonteflamenco.com/pagina.php?id=236