O'Reilly nació en Holywood y se educó en una escuela primaria.^[1]​^[2]​ Es disléxica.^[3]​ Estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge, trabajó con Brian FG Johnson en su proyecto de maestría y se graduó en 1999.^[1]​ Se mudó al Imperial College de Londres para trabajar con Vernon C. Gibson en el diseño de catalizadores y obtuvo un doctorado en 2003.^[1]​

O'Reilly se unió a Craig Hawker y Karen L. Wooley en la Universidad de Washington en San Luis.^[4]​ Aquí demostró la fabricación de nanopartículas de polímero reticulado que estaban listas para hacer clic.^[5]​^[4]​ En 2004, O'Reilly recibió una beca de la Royal Commission for the Exhibition of 1851, y ocupó un puesto en la Universidad de Cambridge en 2005.^[6]​ En la Universidad de Cambridge recibió una beca Dorothy Hodgkin de la Royal Society.^[7]​ Desarrolló nanocajas poliméricas huecas que podían reconocer selectivamente sustratos.^[8]​

Se unió a la Universidad de Warwick en 2009 como miembro del Engineering and Physical Sciences Research Council en un programa para acelerar su carrera.^[6]​^[7]​^[9]​ Con su beca exploró andamios poliméricos sensibles solubles en agua que contenían dominios para la catálisis, así como polímeros sensibles que podrían desencadenar la liberación de catalizadores en los medios que los rodean.^[9]​ Fue nombrada profesora en 2012 a la edad de 34 años.^[10]​^[11]​ Ese año fue la primera ganadora del Reino Unido del premio Samsung Young Polymer Scientist de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada.^[11]​^[12]​ Apareció en Start the Week con Andrew Marr en 2012, que la describió como una "química que hace cosas raras con plásticos".^[2]​ En 2013 recibió el premio Hermann Mark Young Scholar de la American Chemical Society.^[13]​^[14]​ Fue nombrada profesora de química de la Universidad de Birmingham en 2017.^[1]​^[15]​

Además de su investigación, O'Reilly es una geóloga entusiasta y le encanta visitar volcanes.^[2]​ Se convirtió en miembro de la Royal Society of Chemistry en 2013 y fue nombrada como una de las 175 Faces of Chemistry de dicha asociación.^[1]​^[3]​

2020 - Premio Corday – Morgan^[16]​

2018 - Premio a la innovación de la revista Journal of Polymer Science^[17]​

2016 - Premio Gibson-Fawcett de la Royal Society of Chemistry^[18]​

2014 - Royal Society of Chemistry y Sociedad de la Industria Química, Medalla McBain^[19]​

2013 - Premio Hermann Mark Young Scholar de la American Chemical Society^[14]​

2012 - Premio a la Joven Científica de Polímeros Samsung de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada^[12]​

2012 - Premio Hickinbottom de la Royal Society of Chemistry^[20]​

2008 - Medalla de joven investigadora del Reino Unido del macro-grupo de la Royal Society of Chemistry^[1]​

2007 - Medalla y premio Meldola de la Royal Society of Chemistry^[21]​

1. ↑ ^{a b c d e f} «Professor Rachel O'Reilly staff profile, School of Chemistry – University of Birmingham». www.birmingham.ac.uk (en inglés británico). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
2. ↑ ^{a b c} «In profile: Professor Rachel O'Reilly». EPSRC. 2013. Consultado el 19 de mayo de 2018. 
3. ↑ ^{a b} «Professor Rachel O'Reilly FRSC | 175 Faces of Chemistry». www.rsc.org (en inglés). Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2020. 
4. ↑ ^{a b} O’Reilly, Rachel K.; Joralemon, Maisie J.; Hawker, Craig J.; Wooley, Karen L. (2007). «Preparation of orthogonally-functionalized core Click cross-linked nanoparticles». New J. Chem. (en inglés) 31 (5): 718-724. ISSN 1144-0546. doi:10.1039/B616103K. 
5. ↑ O'Reilly, Rachel K.; Joralemon, Maisie J.; Hawker, Craig J.; Wooley, Karen L. (2006). «Facile syntheses of surface-functionalized micelles and shell cross-linked nanoparticles». Journal of Polymer Science Part A: Polymer Chemistry (en inglés) 44 (17): 5203-5217. Bibcode:2006JPoSA..44.5203O. ISSN 0887-624X. doi:10.1002/pola.21602. 
6. ↑ ^{a b} Gibson, Matthew I.; O'Reilly, Rachel K. (9 de abril de 2013). «To aggregate, or not to aggregate? considerations in the design and application of polymeric thermally-responsive nanoparticles». Chem. Soc. Rev. (en inglés) 42 (17): 7204-7213. ISSN 0306-0012. PMID 23571466. doi:10.1039/C3CS60035A. 
7. ↑ ^{a b} Sanderson, Katharine (6 de junio de 2012). «Turning point: Rachel O'Reilly». Nature (en inglés) 486 (7401): 149. ISSN 0028-0836. doi:10.1038/nj7401-149a. 
8. ↑ Ievins, Alexander D.; Moughton, Adam O.; O’Reilly, Rachel K. (2008). «Synthesis of Hollow Responsive Functional Nanocages Using a Metal–Ligand Complexation Strategy». Macromolecules (en inglés) 41 (10): 3571-3578. Bibcode:2008MaMol..41.3571I. ISSN 0024-9297. doi:10.1021/ma800047r. 
9. ↑ ^{a b} author, EPSRC. «Grants on the web» (en inglés). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
10. ↑ «Rachel O'Reilly – EPSRC website». epsrc.ukri.org (en inglés). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
11. ↑ ^{a b} «Chemistry International – Newsmagazine for IUPAC». www.iupac.org. Consultado el 19 de mayo de 2018. 
12. ↑ ^{a b} «POLY – Division Awards». www.polyacs.org. Archivado desde el original el 20 de mayo de 2018. Consultado el 19 de mayo de 2018. 
13. ↑ Polymer. 
14. ↑ ^{a b} «ROR wins an ACS award». www.birmingham.ac.uk (en inglés británico). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
15. ↑ «Professor Andrew Dove and Professor Rachel O'Reilly to join School of Chemistry in early 2018». www.birmingham.ac.uk (en inglés británico). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
16. ↑ «Our 2020 prize and award winners». Royal Society of Chemistry (en inglés británico). Consultado el 24 de junio de 2020. 
17. ↑ «2018 Journal of Polymer Science Innovation Award Winner: Dr. Rachel O'Reilly – PMSE». pmsedivision.org (en inglés estadounidense). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
18. ↑ «RSC Gibson-Fawcett Award 2016 Winner». www.rsc.org (en inglés). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
19. ↑ Darton, Nicholas. «Colloid & Surface Science Group – Past Meetings». www.colloidsgroup.org.uk (en inglés británico). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
20. ↑ «Hickinbottom Award 2012 Winner». www.rsc.org (en inglés). Consultado el 19 de mayo de 2018. 
21. ↑ «2007 winner of the RSC Harrison-Meldola Prize». www.rsc.org (en inglés). Consultado el 19 de mayo de 2018.