Las emisiones en pruebas de televisión en Portugal comenzaron el 4 de septiembre de 1956, en unos estudios situados en la Feria Popular de Lisboa, mientras que el servicio regular se puso en marcha el 7 de marzo de 1957. La empresa estatal RTP se ocupó de desarrollar el primer canal desde un nuevo estudio en Lumiar (Lisboa). Y aunque al principio solo podía sintonizarse en la capital por VHF, pronto se amplió la señal a Oporto y Lousã (Coímbra).

El 8 de febrero de 1958 se hizo la primera transmisión en directo: un partido de fútbol entre el Sporting de Lisboa y el Austria de Viena. Por su parte, la primera edición del informativo Telejornal se emitió el 19 de octubre de 1959. En abril de 1958 la señal llegaba a la mitad del territorio, y a comienzos de los años 1960 ya cubría todo Portugal continental.^[1]​ No obstante, los archipiélagos de Madeira y Azores tuvieron que esperar hasta 1972 y 1975, respectivamente.^[2]​

Con la creación de un segundo canal el 25 de diciembre de 1968, el canal pasó a llamarse «Primer programa».

La Revolución de los Claveles conllevó cambios en la programación de RTP y un refuerzo del servicio público. Durante las elecciones constituyentes de 1975 se iniciaron emisiones experimentales en color bajo sistema SECAM,^[3]​ pero este fue descartado al poco tiempo en favor del PAL, adoptado definitivamente el 7 de marzo de 1980.^[4]​ En esta época hay también un refuerzo de la ficción nacional, con telenovelas y nuevas series.

Ante la inminente llegada de la televisión privada, RTP cambió el nombre del primer canal por «Canal 1» y adoptó una programación generalista para todos los públicos, traspasando los programas minoritarios al segundo canal. No obstante, la irrupción de SIC y TVI le llevó a perder espectadores y finalmente el liderazgo, por lo que combinó una programación popular con espacios de servicio público. El 29 de abril de 1996 el canal recuperó la marca «RTP1» de forma definitiva, y un año después estrenó el servicio de teletexto.^[5]​

En 2004, RTP1 se mudó a los nuevos estudios de Cabo Ruivo, y en 2008 comenzó a emitir en alta definición, si bien solamente en plataformas de televisión de pago por limitaciones técnicas. Aunque llegó a especularse con la privatización del canal por la crisis financiera de 2011, esta medida fue descartada. Otros logros técnicos del canal han sido la emisión en panorámico (2013) y el simulcast de toda la programación de RTP1 en alta definición (2017).^[6]​

La programación de RTP1 es generalista y dirigida a todos los públicos. Aunque está sujeta a obligaciones de servicio público, compite de forma directa con los canales privados. Ofrece informativos, entretenimiento, series de producción nacional y acontecimientos en directo.

RTP1 es el único canal de la radiotelevisión pública que puede emitir publicidad comercial.

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• "Os Simpsons" (The Simpsons)

• 1977 - Gabriela
• 1978 - O Casarão
• 1978 - Escrava Isaura (La esclava Isaura)
• 1978-1979 - O Astro
• 1979-1980 - Dancin' Days
• 1979-1980 - Sinhazinha Flô
• 2023 - Topíssima^[7]​

Con la llegada de SIC a Portugal (la primera cadena privada), las telenovelas brasileñas dejaron de emitirse en la RTP debido a un contrato de exclusividad entre SIC y Globo. RTP1 emitió desde 1994 hasta 2001 telenovelas mexicanas de Televisa.

• 1994 - Prisioneira do Amor (Prisionera de amor)
• 1994 - O Avô e Eu (El abuelo y yo)
• 1994 - Império de Cristal (Imperio de cristal)
• 1995 - Coração Selvagem (Corazón salvaje)
• 1995 - Marimar
• 1995 - Maria José
• 1996 - Caminhos Cruzados (Caminos cruzados)
• 1996 - Azul
• 1997 - Alondra
• 1998 - Maria do Bairro (María la del Barrio)
• 1998 - Esmeralda
• 1999 - Nas Asas do Destino (Alguna vez tendramos alas)
• 1999 - A Usurpadora (La Usurpadora)

• 2000 - A Preciosa (Preciosa)^[8]​
• 2000 - A Mentira (La Mentira)^[9]​
• 2000-2001 - Rosalinda^[10]​
• 2001 - Ramona^[11]​
• 2001 - Privilégio de Amar (El privilegio de amar)^[12]​
• 2001 - Carita de Anjo (Carita de ángel)^[13]​

• Liga de Campeones de la UEFA
• Liga Europa
• Rally
• Domingo deportivo
• Liga de Ultimos
• Trío de Ataque
• Partidos de la selección portuguesa
• Juegos Olímpicos
• Volta a Portugal

• Top+

RTP 1 es actualmente el tercer canal de televisión más visto de Portugal siendo solo superado por los comerciales SIC y TVI.^[14]​

Leyenda :

Fondo verde : Mejor resultado histórico.

Fondo rojo : Peor resultado histórico.

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• Sitio web de RTP1 (en portugués)