El objetivo del juego es lograr alinear 4 piezas, pero uno no juega las piezas que elige, sino el adversario es quien las escoge por uno.

Las dieciséis piezas del juego, todas diferentes, tienen cada una 4 características distintas: alta o baja, redonda o cuadrada, clara u obscura, plana o tallada. Cada jugador, a su vez, escoge una pieza y la da a su adversario, que debe colocarla en una casilla vacía. El ganador es aquel que, con una pieza recibida, crea una alineación de 4 piezas con al menos una característica común y anuncia: «quarto!».

El juego se compone de:

• Un tablero de 16 casillas (4*4)
• 16 peones diferenciables por 4 características:
  • El color - claro / oscuro
  • La altura - pequeño / grande
  • La punta - plena / agujereada
  • La forma - paralelepípeda / cilíndrica
    Todas las combinaciones (ejemplo: grande, clara, agujereada y cilíndrica) están representadas, y una sola vez cada una.
• Un estuche para guardar las piezas

Cada turno consiste en dar al adversario un peón para que lo coloque donde quiera sobre el tablero.

La regla básica es conformar una línea de cuatro peones con una característica común y anunciarlo. Sin embargo, si se juega sistemáticamente de manera defensiva, las partidas terminan por lo general en posición de empate, por lo que las reglas prevén otras configuraciones ganadoras, siguiendo cuatro niveles de juego.

• La regla básica corresponde al nivel uno, la victoria se obtiene realizando un alineamiento.
• El nivel dos permite ganar con un alineamiento o un pequeño cuadrado.
• El nivel tres, además de las posiciones ganadoras del nivel 2, también se obtiene la victoria con un cuadrado más grande.
• El cuarto nivel, agrega a las condiciones de los niveles anteriores, los cuadrados «móviles» (de mayor dificultad).

Al nivel cuatro de juego, se eliminan prácticamente todas las posiciones de igualdad. Además, la existencia de diferentes niveles permite introducir una variante adicional: los dos jugadores no juegan al mismo nivel y por lo tanto no tienen los mismos esquemas ganadores.

Una variante del juego es que al formar una línea de cuatro peones con una característica común el jugador pierda, por lo tanto se debe evitar y gana el jugador que obliga a su oponente a formar una línea de cuatro peones con una característica común como única jugada posible. Este modo de juego es más complicado porque se debe pensar en el futuro, teniendo en cuenta las piezas que restan sin usar.

Quarto ha recibido un gran número de premios:^[2]​

• Dé d’Or des Créateurs de Jeux 1989 – Paris, Francia.
• Oscar du Jouet-Toy Oscar 1992– Paris, Francia.
• Jouet de l’année-Game of the Year 1992 - Bruselas
• Super As d’Or Festival International des Jeux-Super Golden Ace 1992 – Cannes, Francia.
• Toy Award 1992– Benelux.
• Spiel des Jahres 1993– Alemania.
• Giocco Dell’anno 1993– Italia.
• Speelgoed Vant Jaar Netherlands.
• Mensa Select Top 5 Best Games 1993 – USA.
• Parent’s Choice Gold Award 1993 – USA.
• Best Bet of the Toy Testing Council 1994 – Canadá.
• Prix d’Excellence des Consommateurs-Consumer’s Toy Award 1994– Quebec, Canadá.
• Games Magazine “Games 100 Selection” 1995 - USA.
• Games Magazine “Games 100 Selection” 1996 – USA.
• Games Magazine “Games 100 Selection” 1997 - USA.
• Game of the Year 2004 – Finlandia.
• Parent’s Choice Top 25 games in 25 years 2004 – USA.

• Reglas del juego: [1] (en francés)

• Juegos abstractos