Qian nació en Huzhou, provincia de Zhejiang, China. Su padre es Qian Xuantong. Asistió a la Universidad de Pekín y a la Universidad de Tsinghua. Se graduó en la clase en 1936 con su futura esposa. Qian fue a Francia en 1937, donde estudió en la Universidad de la Sorbona y el Colegio de Francia, haciendo investigación bajo Jean Frédéric Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie. Regresó a China en 1948 con su esposa, la física nuclear He Zehui.^[1]​

En 1954 se afilió al Partido Comunista de China. Se desempeñó sucesivamente como director del Instituto de Física Moderna de la Academia China de Ciencias, Viceministro del Nº 2 del Ministerio de la Industria de construcción de maquinaria, Vicepresidente de la Academia China de las Ciencias y presidente honorario de la Asociación China de Ciencia y Tecnología.

Qian hizo contribuciones sobresalientes a la creación de la ciencia nuclear en la República Popular de China y al desarrollo de bombas atómicas y de hidrógeno de la República Popular China.^[1]​

• «中国原子能事业的奠基人——钱三强» (en chino). xinhuanet.com. Archivado desde el original el 20 de marzo de 2007. 
• «“三钱”的称谓出自周恩来总理之口» (en chino). xinhuanet.com. 

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Qian Sanqiang» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 10 de marzo de 2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.