Se dice que la cabeza se desprende del cuerpo por las noches para flotar o ir dando brincos. Existen varias razones por las que la cabeza se desprendería, siendo un de las más extendidas que si una persona se va a dormir con sed o hambre, su cabeza lo abandonará por la noche en busca de agua o comida, con el riesgo de que los cabellos se enreden en algún sitio y le impidan a la cabeza volver a su cuerpo, lo que supondría la muerte de la persona. Se dice que por esta razón las mujeres embarazadas o que recién dieron a luz duermen con el cabello suelto y bien cepillado en el Altiplano, de tal manera que no haya nada que impida su retorno.^[2]​

Según otras fuentes, la presencia del qati qati presagia la muerte de algún familiar cercano o de la misma persona que es dueña de la cabeza. En Nueva Crónica y Buen Gobierno del cronista Guamán Poma de Ayala, se dice que pedazos del cuerpo se suelen desprender en medio de bramidos de zorros u otros animales como un augurio de muerte. Por eso, en algunas regiones, escuchar el graznido del qati qati es sinónimo de desgracia.^[3]​

Hay quienes dicen que brujos y hechiceros pueden tomar la forma del qati qati para llevar a cabo sus actividades,^[4]​ e incluso hay quienes creen que los kari karis (seres chupadores de grasa) adoptan la forma de qati qatis para transportarse. Otros autores sugieren que la cabeza le pertenece a un cadáver y que se levanta por las noches en busca de venganza de quien le causó mal en vida. Al encontrar a su víctima, la cabeza la inmoviliza enredando sus cabellos en sus extremidades y comienza a beber su sangre, hasta adquirir un tamaño y peso tan grandes que termina aplastando al enemigo. Una vez consumada su venganza, retorna a su tumba.^[2]​ Finalmente, hay quienes consideran que es un ser justiciero que persigue a criminales y malas personas para atormentarlas. Según el autor Enrique Oblitas Poblete, Kate Kate significa "persecutor empedernido".^[1]​

A finales de los años 90 el cineasta aymara Reynaldo Yujra hizo un cortometraje denominado "Qati qati, susurros de muerte".^[5]​ ^[6]​

Para las culturas de los Andes, en la cabeza reside el alma de las personas, de allí la importancia social, política y espiritual de la cabeza. No es casual, en ese sentido, que los incas decapitaran a sus enemigos como muestra de poder o que durante la Colonia se usara la muerte por garrote como castigo, la cual ocasiona la rotura del cuello,^[7]​ o directamente la decapitación. Atahualpa murió por garrote y Tupac Amaru por decapitación y descuartizamiento.^[8]​

• Kari kari

1. ↑ ^{a b} Enrique Oblitas Poblete. «Leyendas y mitos kallawayas». 
2. ↑ ^{a b c} Zapata, Mijail Miranda (16 de octubre de 2023). «El Qati Qati, una cabeza voladora en busca de agua (o venganza)». Muy Waso. Consultado el 10 de septiembre de 2025. 
3. ↑ «Provincia Larecaja: Costumbres». www.eldiario.net. Consultado el 10 de septiembre de 2025. 
4. ↑ «Leyenda: El Qati Qati, Bolivia». Leyendas y Mitos de Pueblos Antiguos de América Latina. Consultado el 10 de septiembre de 2025. 
5. ↑ PachaKamani (30 de septiembre de 2019), Qati qati. Susurros de muerte (Película Boliviana Aymara), consultado el 10 de septiembre de 2025 .
6. ↑ «Reynaldo Yujra». Retina Latina. Consultado el 10 de septiembre de 2025. 
7. ↑ «La ejecución del líder inca Atahualpa: traición y muerte». Historia National Geographic. 4 de enero de 2023. Consultado el 10 de septiembre de 2025. 
8. ↑ Pignatelli, Por Adrián (18 de mayo de 2023). «La macabra ejecución de Túpac Amaru: presenció el crimen de su familia y luego fue decapitado y descuartizado». infobae. Consultado el 10 de septiembre de 2025.