Planta herbácea, perenne, de hasta 1 m de alto, con la base leñosa. Tallo erecto, tomentoso de blanco, sin alas. Hojas alternas, coriáceas, de color verde oscuro por el haz y con el envés densamente tomentoso de blanco, ovaladas hasta lanceoladas, lobuladas o sinuosamente dentadas, con espinas de 1-2 cm de largo, fuertes, amarillentas, en número de 2-4 formando más o menos grupos.

Cabezuelas de 2,5-4 cm de ancho, pedunculadas, varias de ellas formando un corimbo terminal. Brácteas involucrales en varias capas, con puntas largas, separadas, tiesas, punzantes. Todas las flores tubulares, profundamente pentalobadas de 22-32 mm de larg, púrpuras. Frutos (aquenios) lisos, de color marrón grisáceo, de 4-5,5 mm de largo. Corona de pelos con cerdas de 16-25 mm de largo, caedizos, en varias hileras, blancos. ^[1]​

España meridional. Habita en lugares rocosos, calcáreos, pedregosos y arenosos.

Ptilostemon hispanicus fue descrita por (Lam.) Greuter y publicado en Boissiera 13: 146 (1967)^[2]​

Citología

Número de cromosomas de Ptilostemon hispanicus (Fam. Compositae) y táxones infraespecíficos: n=16^[3]​

Sinonimia

• Carduus hispanicus Lam.
• Chamaepeuce hispanica (Lam.) DC.
• Cirsium hispanicum (Lam.) Lag.
• Cirsium hispanicum (Lam.) Pau^[4]​

• Castellano: cabeza de polla, cabeza de pollo, cardo montés de Jaén, cardo perruno, cardo prieto, cardo sanjuanero, cardo yesquero, yesca.^[5]​

• Ptilostemon hispanicus en Flora Vascular