Es endémica de Argentina en Neuquén, Río Negro, oeste de Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan, oeste de Córdoba, La Pampa, Mendoza, extremo sur de Buenos Aires y Salta. La especie se encuentra en el Parque nacional Sierra de las Quijadas, El Leoncito y Lihué Calel, entre otros.

Cactus de grandes raíces tuberosas, cuerpo muy ramificado con segmentos cilíndricos de color entre azul claro a amarronado que se rompen fácilmente, las espinas, que surgen de los gloquidios, son de color blanco-marrón. Las flores nacen en los ápices de los segmentos nuevos y varían del amarillo pálido al intenso con el estigma de color blanco, rosa o rojo intenso. La floración se produce profusamente en primavera y verano.
Como táctica reproductiva este cactus pierde algunos de sus segmentos en otoño e invierno, los cuales, en su hábitat, son dispersados por vientos fuertes o tormentas de arena y enraízan para formar nuevas plantas durante la siguiente estación vegetativa.

Se reproduce por medio de semillas o segmentos de la planta madre. Su cuidado es sencillo, siempre que se le proporcione pleno sol y se mantenga seco durante la estación fría.

Pterocactus tuberosus fue descrita por (Pfeiff.) Britton & Rose y publicado en The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 1: 32–33, f. 37. 1919.^[2]​

Etimología

Pterocactus: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: pteron, "alas", refiriéndose a las semillas aladas que tienen estas plantas.

tuberosus: epíteto latíno que significa "tuberoso"^[3]​

Variedad aceptada

• Pterocactus tuberosus f. lelongii (Ruiz Leal ex R. Kiesling) R. Kiesling

Sinonimia

• Opuntia tuberosa
• Pterocactus kuntzei K.Schum.
• Pterocactus decipiens Gürke
• Pterocactus tuberosus var. decipiens (Gürke) W.T.Marshall^[4]​

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