Las propiedades cualitativas son propiedades que se pueden percibir a través de los sentidos y generalmente no se pueden medir con un resultado numérico.[1] Se contrastan con propiedades cuantitativas que tienen características numéricas.
Algunas propiedades científicas y de ingeniería son cualitativas. Un método de prueba puede dar como resultado datos cualitativos sobre algo. Esto puede ser un resultado categórico o una clasificación binaria (por ejemplo, aprueba/falla, pasa/no pasa, conforme/no conforme). A veces puede ser un juicio de ingeniería.
Los datos que comparten una propiedad cualitativa forman una categoría nominal. Una variable que codifica la presencia o ausencia de dicha propiedad se denomina variable categórica binaria o, de manera equivalente, variable ficticia.
En investigación se considera una propiedad cualitativa cualquier propiedad cuyos datos no son recolectados mediante una medición numérica, siendo utilizadas para descubrir o afinar preguntas de investigación en el proceso de interpretación. Los datos generados se los entiende como descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas, interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones.[2]
Algunas propiedades cualitativas importantes que preocupan a las empresas son:
Aunque medir algo en términos cualitativos es difícil, la mayoría de las personas pueden (y harán) emitir un juicio sobre un comportamiento basándose en cómo se sienten tratados. Esto indica que las propiedades cualitativas están estrechamente relacionadas con las impresiones emocionales.