El impacto ambiental,^[15]​ también conocido como impacto antrópico o impacto antropogénico, es la alteración o modificación que causa una acción humana sobre el medio ambiente.^[16]​^[17]​ Debido a que todas las acciones del ser humano repercuten de alguna manera sobre el medio ambiente, un impacto ambiental se diferencia de un simple efecto en el medio ambiente mediante una valoración que permita determinar si la acción efectuada (por ejemplo un proyecto) es capaz de cambiar la calidad ambiental y así justificar la denominación de impacto ambiental.

 

La contaminación es la introducción de sustancias nocivas o elementos físicos en un medio ambiente, lo que provoca que este sea inseguro o no apto para su uso.^[18]​^[19]​^[20]​ Puede afectar ecosistemas, medios físicos o seres vivos, y sus causas suelen estar asociadas a actividades humanas, considerándose una forma de impacto ambiental. Los contaminantes pueden ser sustancias químicas (como plaguicidas, metales pesados o petróleo) o formas de energía (como calor, ruido, luz o radiación).

La contaminación se clasifica según su fuente (natural o antropogénica), el tipo de contaminante (químico, biológico, energético) o el medio afectado (aire, agua, suelo). Entre sus impactos más destacados están el deterioro de los ecosistemas, el cambio climático, la lluvia ácida y la afectación directa a la salud humana, como enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

 

Según datos de 2015, más de nueve millones de personas murieron debido a los efectos de la contaminación.^[21]​ Además, el aumento de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, ha alcanzado niveles históricos: en 2021, la concentración de CO2 en la atmósfera llegó a 419,7 partes por millón, según la Organización Meteorológica Mundial. Los principales emisores de CO2 incluyen China, Estados Unidos e India, mientras que países como Alemania presentan altos niveles debido a su dependencia del carbón. Frente a este problema global, se han implementado estrategias de mitigación, como la regulación de emisiones y el fomento del desarrollo sostenible. Organismos internacionales como la ONU promueven estas iniciativas para proteger el medio ambiente y garantizar un futuro sostenible para las próximas generaciones.

 

La degradación ambiental o deterioro ambiental es el deterioro del medio ambiente a través del agotamiento de recursos como el aire, el agua y el suelo; la destrucción de los ecosistemas; la destrucción del hábitat; la extinción de la vida silvestre; y la contaminación. Se define como cualquier cambio o perturbación del medio ambiente que se perciba como perjudicial o indeseable.^[22]​ Como lo indica la ecuación I=PAT, el impacto ambiental (I) o degradación es causado por la combinación de una población humana (P) ya de por sí muy grande y creciente, un crecimiento económico o una riqueza per cápita en continuo aumento (A), y la aplicación de tecnología que agota y contamina los recursos (T).^[23]​^[24]​

La degradación del medio ambiente es una de las diez amenazas oficialmente advertidas por el Grupo de alto nivel sobre las amenazas, los desafíos y el cambio de las Naciones Unidas. La Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres de las Naciones Unidas define la degradación ambiental como "la reducción de la capacidad del medio ambiente para satisfacer objetivos y necesidades sociales y ecológicos".^[25]​ La degradación del medio ambiente es de muchos tipos. Cuando se destruyen los hábitats naturales o se agotan los recursos naturales, el medio ambiente se degrada. Los esfuerzos para contrarrestar este problema incluyen la protección del medio ambiente y la gestión de los recursos ambientales.

 

Los conflictos ambientales, conflictos socio-ambientales o conflictos ecológicos-distributivos son un tipo particular de conflicto social.^[26]​ Los conflictos ambientales se producen cuando hay un impacto negativo o daño sobre el medio ambiente y una disputa entre actores alrededor de la gestión del medio ambiente.

 

El concepto de justicia ambiental aplica las teorías de la justicia^[31]​ al campo del medio ambiente y la ecología.^[32]​^[33]​ Se deriva de la consideración del medio ambiente y los servicios del ecosistema como elementos del bien común.

Este concepto se refiere a la distribución equitativa de las cargas y beneficios en el uso y aprovechamiento de los bienes naturales de interés común, tales como el agua y el aire.^[34]​Implica que hay derechos de acceso a la naturaleza para todos: individuos, familias, comunidades, empresas y otros grupos humanos en relación con el medio ambiente considerado como un bien común, pero a cambio de deberes y obligaciones legales.^[35]​ De acuerdo con el filósofo Fabrice Flipo (2022), y basado en el Informe sobre el Desarrollo Humano del Programa de Naciones Unidad para el Desarrollo (PNUD),^[36]​ «en ausencia de terceros capaces de administrar justicia, los más fuertes exceden sus derechos y evaden a sus deberes, constituyendo poco a poco potentados privados. Por lo tanto, como era de esperar, las normas actuales conducen a un aumento global de las desigualdades».^[35]​

Estos deberes u obligaciones a menudo se agrupan en la noción de responsabilidad social y ambiental, bajo la premisa de que la libertad para explotar el medio ambiente se detiene donde amenaza a los demás, por tanto, es obligatorio no sobreexplotar un recurso. Asimismo, se enmarcan en la consideración de que el medio ambiente (biodiversidad, hábitats naturales, diversidad genética) estaría en sí mismo amenazado por las actividades humanas.

El concepto de justicia ambiental también invita a pensar e implementar medidas de reducción, reparación y compensación cuando el daño ecológico no puede evitarse, lo que a veces puede requerir o justificar una cierta "interferencia ecológica".^[37]​

La justicia ambiental también puede aplicarse a la distribución equitativa de los beneficios de las actividades que causan el cambio climático y las cargas de sus impactos.^[38]​En tal contexto, a veces se habla de injusticia y/o justicia climática.^[39]​

El derecho ambiental pertenece a la rama del derecho social y es un sistema de normas jurídicas que regulan las relaciones de las personas con la naturaleza, con el propósito de preservar y proteger el medio ambiente en su afán de dejarlo libre de contaminación, o mejorarlo en caso de estar afectado. Sus objetivos son la lucha contra la contaminación, la preservación de la biodiversidad, y la protección de los recursos naturales, para que exista un entorno humano saludable.

Es una rama del Derecho bastante reciente, pero de gran desarrollo y futuro, surgiendo a mediados del siglo XX por la concienciación de la sociedad a consecuencia de algunos desastres ecológicos como la contaminación de la bahía de Minamata, el gran smog londinense, los escapes de Seveso o Bophal, y el accidente de Chernóbil, entre otros. Su origen, como tal especialización del Derecho, surge en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en 1972.

Entre sus características está su carácter multidisciplinario, ya que requiere la pericia y el asesoramiento de profesionales ajenos al Derecho (médicos, biólogos, ambientólogos, físicos, químicos, ingenieros, etc.) y estar en continuo cambio y actualización, en la misma medida que se producen avances científicos y técnicos.^[40]​

El derecho ambiental se caracteriza por tener el trabajo del estado enfocado en realizar una "Zonificacion Ecológica y Económica" mediante los gobiernos regionales y locales, planificar bien las áreas destinadas para la vida en sociedad, el turismo, la producción agrícola. Evitando que la sociedad ocupe estos lugares destinados para un uso sostenible y generando una producción económica y un bienestar social, mediante los estudios de urbanización y producción del Gobierno Local.^[41]​

Los objetivos del derecho ambiental se apuntan como fines de esta materia: tomar viable un objetivo primario, macro-objetivo, ligado con la sustentabilidad y el "estado socio-ambiental del derecho" según Antonio H. Benjamín,^[42]​ y de varios objetivos secundarios, micro objetivos secundarios, tales como la protección de la salud y seguridad humanas, salvaguarda de la biosfera por si, conservación del patrimonio estético, turístico, paisajístico, prevención, reparación y represión del daño ambiental,^[43]​ facilidad de acceso a la justicia, transparencia y libre circulación de la información ambiental, eficiencia económica, tutela de la propiedad, conocimiento científico y tecnológico, estabilidad social, democratización de los procesos decisorios ambientales, etc.

Muchos pleitos ambientales proponen la cuestión acerca de quién tiene más derecho: ¿las cuestiones legales están limitadas a los dueños de propiedades o tiene también derecho el público general a intervenir? El ensayo de Christopher D. Stone, "Should trees have standing?" (¿Los árboles deben tener derechos?) abordaba seriamente la cuestión sobre si los objetos naturales en sí mismos deberían tener derechos legales, incluido el derecho a participar en los pleitos. Stone sugirió que no había nada absurdo en este punto de vista, y recalcó que muchas entidades que ahora tienen derechos legales eran, en el pasado, tomadas como "cosas" sin derechos legales; por ejemplo, los extranjeros, los hijos y las mujeres. En ocasiones, su ensayo se ha considerado una falacia de la personificación.^{[cita requerida]}

 

La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un procedimiento técnico y administrativo destinado a identificar, prever y mitigar los efectos ambientales que podrían generarse a raíz de un proyecto, obra o actividad antes de su ejecución.^[44]​ Su objetivo es asegurar que los impactos negativos sobre el medio ambiente sean considerados antes de la toma de decisiones, promoviendo así un desarrollo sostenible. Este procedimiento incluye la identificación de alternativas viables, la valoración de los impactos ambientales en factores como el aire, el agua, el suelo, la flora y fauna, y la implementación de medidas preventivas y correctivas necesarias.^[45]​

Este procedimiento se encuentra regulado por leyes ambientales específicas en cada país o región, que establecen los criterios y metodologías para su aplicación. Por lo general, el proceso inicia con la presentación del proyecto a las autoridades competentes, quienes supervisan la consulta previa con las partes interesadas y afectadas. Posteriormente, el promotor del proyecto elabora el estudio de impacto ambiental, que es revisado por las instancias gubernamentales y sometido a procesos de participación pública. Finalmente, se emite una resolución que puede culminar en la aprobación del proyecto mediante una Licencia Ambiental que autoriza la puesta en marcha del proyecto, en algunos países se la conoce como Declaración de Impacto Ambiental (DIA), y es emitida por parte del órgano ambiental pertinente.

El concepto de EIA surgió en la legislación de Estados Unidos en 1969 con la promulgación de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés), y posteriormente fue adoptado por otros países y regiones, como la Unión Europea en 1985. Actualmente, es un requisito en muchas legislaciones, donde las consecuencias de una evaluación negativa pueden variar desde la modificación del proyecto hasta su cancelación.

La EIA se aplica exclusivamente a proyectos específicos, evaluando factores como los materiales, tecnologías, procesos constructivos y operativos involucrados, con el fin de garantizar un desarrollo sostenible y la protección de los recursos naturales.

 

 

El movimiento ambientalista, también conocido como ambientalismo, movimiento ecologista o movimiento verde, es un conjunto diverso de corrientes de pensamiento y movimientos sociales enfocados en la protección del medio ambiente. Su objetivo principal es fomentar un modelo de vida sostenible mediante la adopción de medidas de conservación, la gestión responsable de los recursos naturales y la promoción de cambios en las políticas públicas y los comportamientos individuales. El movimiento busca mitigar prácticas perjudiciales para el entorno y promover una relación equilibrada entre la sociedad y la naturaleza.^[46]​^[47]​

Aunque en diversas culturas y épocas históricas han existido tradiciones que valoraban la naturaleza, como ciertas prácticas religiosas y cosmovisiones indígenas que la consideraban sagrada, estas preocupaciones no generaron una conciencia ambiental generalizada capaz de prevenir la degradación de los ecosistemas. Fue a partir del siglo XVIII, con la Ilustración y la Revolución Industrial, que comenzaron a surgir análisis más sistemáticos sobre los efectos negativos de la actividad humana en la naturaleza. Durante este período, se crearon las primeras áreas protegidas, se promulgó legislación ambiental específica y se impulsaron cambios iniciales en la gestión de los recursos naturales.

El movimiento ambientalista tomó forma como una corriente influyente tras las dos guerras mundiales, cuando se evidenció que el modelo de desarrollo basado en el crecimiento continuo y la explotación intensiva de recursos naturales estaba causando una degradación ambiental sin precedentes. Esta toma de conciencia marcó el inicio de un enfoque más estructurado en la defensa del medio ambiente, involucrando a diversos campos del conocimiento y generando un creciente interés en los medios de comunicación, las instituciones académicas y las organizaciones internacionales.

No obstante, el movimiento ha enfrentado oposición significativa. Sus críticas al modelo de desarrollo imperante han generado resistencias políticas, económicas y sociales, y algunas de sus teorías, aunque respaldadas por la ciencia, no siempre han sido aceptadas o comprendidas por la sociedad. Además, enfrenta desafíos como la ignorancia, la falta de voluntad política y los intereses económicos contrarios a sus objetivos. A pesar de ello, organismos internacionales y científicos de renombre coinciden en que los impactos negativos de las actividades humanas sobre el medio ambiente son alarmantes y requieren acciones urgentes para mitigar o revertir sus consecuencias, especialmente frente a la creciente presión demográfica y la intensificación del cambio climático.