El privilegio se fraguó en el siglo XVI, como consecuencia de la fijación de la corte en Madrid. Desde entonces, el rey en sus jornadas podía conceder a aquellas casas en las que había morada en el marco de viajes, una serie de privilegios. Entre estos privilegios el más evidente era el de colgar cadenas en su puerta principal, pero además existían privilegios fiscales y jurisdiccionales que marcaban que la casa había sido residencia del rey y por tanto había estado bajo jurisdicción de casa y corte.En los siglos XVI, XVII y XVIII, de forma ocasional, también se otorgó el privilegio a algunas casas que hubiesen albergado el Santísimo Sacramento.

Las cadenas eran muestra de la jurisdicción de casa y corte, consecuencia de habitar el monarca un edificio concreto.

El privilegio se aplicaba en el caso de reinas viudas como en 1760 cuando se concedió a la casa y huerta de Nicolás de Francia desde donde la reina Isabel de Farnesio, viuda de Felipe V había contemplado la entrada de su hijo Carlos como rey de España en 1760.^[2]​

Las cadenas se disponían en la puerta principal del edificio, normalmente alrededor de la parte superior del vano, siguiendo un eje horizontal. Por el contrario, generalmente, las cadenas colgadas como consecuencia de albergar el Santísimo Sacramento, eran colgadas siguiendo un eje vertical.

El privilegio era otorgado previa petición a la Cámara del Consejo de Castilla.

1. ↑ Ezquerra Revilla, Ignacio (17 de febrero de 2024). «Los porteros de Cadena. Límite y difusión del espacio palaciego». e-Spania (47). ISSN 1951-6169. doi:10.4000/e-spania.49425. Consultado el 19 de marzo de 2025. 
2. ↑ Lopezosa Aparicio, Concepción (1996). «La huerta y lavaderos de Juan Fernández en el Prado de Agustinos Recoletos». Anales del Instituto de Estudios Madrileños (36): 27-54. ISSN 0584-6374. Consultado el 26 de diciembre de 2024. 

• Ezquerra Revilla, Ignacio (2024). «Espacio cortesano y asilo: las casas de la cadena». Estudios Luso-Hispanos de Historia del Derecho III, 2024, ISBN 978-84-1070-400-8, págs. 97-136 (Dykinson): 97-136. ISBN 978-84-1070-400-8. Consultado el 19 de marzo de 2025.