La presa Sanalona se construyó con el objetivo de aprovechar en riego las aguas del río Tamazula, consiste esencialmente en una cortina de tierra tipo Gravedad Escollera, provista en su margen izquierda de una obra de toma y en su margen derecha un vertedor de excedencias del tipo abanico-cresta libre.

La cortina consta esencialmente de 3 zonas de materiales seleccionados:

• zona 1: corazón impermeable formado por un conglomerado de grava bien graduada escasa de finos, para mejorar este material se le agregó una capa de arcilla en la superficie, también se utilizó granito arcilloso alterado (tucuruguay) aunque se empleó en menor proporción y únicamente en las partes bajas, estos materiales se compactaron con dos tipos de rodillos: rodillo liso y rodillo pata de cabra, según el tipo de material.

El que más se empleó fue el rodillo liso con un peso de 20 toneladas y se compactó en 6 pasadas en capas de 0.20 m de espesor. El corazón impermeable tiene talud de 2:1 aguas arriba y de 1.5:1 aguas abajo

• Zona 2: respaldos permeables formados esencialmente con grava y arena, este material se compactó agregando agua y con rodillo liso; está colocado sobre el corazón impermeable y tiene talud de 3:1 aguas arriba y de 2:1 aguas abajo.

• Zona 3: chapa de roca formada con producto de cantera, se colocó a mano con un espesor de 1 m en el talud de aguas arriba únicamente.

Se localiza en la margen derecho y consiste en un vertedor de tipo de abanico de creta libre, curvo en planta con canal de descarga que conduce las aguas al río Tamazula.

Tiene una capacidad de desfogue de 6,300 m³/seg, la longitud de la creta es de 218.9 m.

Está localizada a en el margen izquierdo, consiste esencialmente en dos túneles revestidos de concreto, en los que se alojan tuberías de presión ahogadas inicialmente en tapones de concreto y provistos de válvulas de aguja para regular las extracciones en el extremo de aguas abajo de las tuberías de presión; éstas descargan libremente en el cauce del río, estando sus mecanismos de operación alojados en una caseta de concreto. En los extremos de aguas abajo de los túneles, se instalaron rejillas montadas en estructuras de concreto reforzado de forma cilíndrica, estas sirven de transición de entrada a los túneles con los que se enlazan por medio de codos.