Wilfried F. Rimensberger, por aquel entonces editor en jefe de la publicación alemana Musik Szene en el Reino Unido, fundó la revista musical Metal Hammer en 1983.^[1]​ Desde un inicio, consideró una entrega anual de premios para los mejores artistas del heavy metal, pero la idea recién se concretó en 2003 cuando los periodistas Chris Ingham, John O'Sullivan y Dave Bianchi crearon los Metal Hammer Golden Gods.^[2]​ La primera ceremonia se realizó el 3 de junio de 2003 en el The Forum de Londres. Desde entonces la gala se lleva a cabo en junio de cada año, en algún recinto de la capital inglesa.^[2]​^[3]​

Los nominados son seleccionados por el equipo editorial de la revista, en función de lo más escuchado y comentado del año —de junio a junio— mientras que los ganadores son escogidos por votación popular de los lectores. En la primera entrega de premios (2003) la revista estableció diez categorías: mejor banda internacional, mejor banda británica, mejor banda revelación, mejor banda underground, mejor banda en vivo, mejor video, mejor sencillo, mejor álbum, mejor guitarrista y el premio Golden God (para mejor estrella de rock). Al año siguiente, estas fueron divididas en dos grupos: las principales —escogidas por votación popular— y las honoríficas —elegidas por el equipo editorial de la revista—. A partir de la segunda edición en 2004, no ha existido un número estable de categorías, algunas han cambiado de nombre e incluso ciertas honoríficas han pasado a ser principales o viceversa.^[2]​

La primera versión de los premios Metal Hammer Golden Gods se realizó el 3 de junio de 2003 en el recinto The Forum de Londres. La gala fue presidida por Ian Camfield de la radio británica XFM y contó con las presentaciones en vivo de Murderdolls, Soil, Shadows Fall y Raging Speedhorn.^[2]​ Los ganadores y nominados fueron los siguientes:^[3]​^[4]​

La segunda versión se llevó a cabo el 7 de junio de 2004 en el recinto Hackney Ocean de Londres. Ian Camfield nuevamente presidió la ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de HIM, Killswitch Engage, Akercocke, Young Heart Attack y Silvertide.^[2]​ En esta edición se entregaron por primera vez los premios honoríficos —cinco categorías de diez— cuyos ganadores fueron seleccionados por el propio equipo editorial de Metal Hammer. A diferencia de la versión de 2003, no se otorgó el premio a mejor sencillo ya que fue sustituido por el galardón honorífico El espíritu de Hammer. Los ganadores y nominados fueron los siguientes:^[4]​^[5]​

El 13 de junio de 2005 se realizó la tercera edición, esta vez en el recinto London Astoria de Londres. El disc jockey Ian Camfield fungió como presentador y contó con los espectáculos en vivo de Anthrax, Nightwish, Shadows Fall, Bullet for My Valentine y Trivium.^[2]​ Catorce premios fueron entregados: siete por votación popular y siete honoríficos. Para esta versión se incluyó una nueva categoría principal (mejor sello discográfico de rock), mientras que por primera vez dos bandas compartieron un mismo galardón: Meshuggah y Mastodon como mejor banda underground. Por su parte, la distinción a mejor guitarrista se dividió en dos: el Señor del Riff y el premio Shredder. Además, la revista entregó por primera vez las categorías Ícono y a la mejor banda de metal.^[6]​^[7]​

La cuarta versión se llevó a cabo el 12 de junio de 2006 en la sala de conciertos KOKO de Londres. Por cuarta y última vez Ian Camfield de la radio británica XFM dirigió la ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Bullet for My Valentine, DragonForce, Lacuna Coil y Viking Skull.^[2]​ En esta ocasión se entregaron quince premios, de los cuales solo tres fueron honoríficos. Por primera vez se otorgó la distinción a mejor baterista, mientras que la de mejor sello discográfico de rock se renombró mejor sello discográfico de metal y el galardón Shredder pasó a llamarse Dimebag para el joven guitarrista shredder en honor al fallecido guitarrista Dimebag Darrell. Por su parte, entre los honoríficos, por primera y única vez la revista entregó el premio a mejor álbum de los últimos veinte años.^[8]​^[9]​

El 11 de junio de 2007 en el recinto KOKO de Londres se llevó a cabo la quinta edición. Presidida por el vocalista Jamey Jasta de Hatebreed, contó con las presentaciones en vivo de Machine Head, Dimmu Borgir, Lamb of God, Turisas y Priestess.^[2]​ Quince premios fueron entregados: diez por votación popular y cinco honoríficos. Una vez que se dieron a conocer las nominaciones figuraba la de mejor evento, pero en la ceremonia este galardón no se entregó. Además, por primera vez en las categorías Señor del Riff y Shredder se nominaron a dúos y tríos de guitarristas. Por su parte, el equipo editorial de la revista otorgó dos nuevas distinciones honoríficas a mejor campaña viral y el premio Regreso.^[10]​^[11]​

La sexta versión aconteció el 16 de junio de 2008 en el Indigo at the O2 de Londres. El vocalista Oderus Urungus de Gwar dirigió la ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Disturbed, Children of Bodom, In Flames, Apocalyptica y Testament.^[2]​ De los once premios por votación popular, por primera vez se entregó a mejor debut, mientras que el galardón Shredder pasó a llamarse Shredder Dimebag Darrell. Por su parte, entre los cinco honoríficos, la revista otorgó el metal para las masas —al mejor fanático— y el evento del año. Además, por primera vez el espíritu de Hammer se concedió a dos personas, en este caso a los hermanos Max e Igor Cavalera.^[12]​^[13]​

El 15 de junio de 2009 en el recinto Indig02 de Londres se realizó la séptima versión. En esta ocasión, el comediante canadiense Jason Rouse fungió como director de ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Trivium, Anvil, Amon Amarth, DevilDriver y Saxon.^[2]​ Dieciséis premios fueron entregados: ocho por votación popular y ocho honoríficos. El galardón Ícono pasó a llamarse Inspiración y por primera vez se otorgó el de mejor banda nueva. Por su parte, la revista concedió dos nuevas distinciones honoríficas: Leyendas y Metal As Fuck.^[14]​^[15]​

La octava versión se llevó a cabo el 14 de junio de 2010 en el recinto Indig02 de Londres. La ceremonia fue dirigida por la banda Steel Panther y contó con las presentaciones en vivo de Steel Panther, Five Finger Death Punch, Skindred, Airbourne y Evile.^[2]​ De los diez premios entregados por votación popular, destacaron el regreso de la categoría a mejor baterista y la de evento del año, que en las ediciones anteriores era otorgado por la editorial de Metal Hammer. En cuanto a los honoríficos, la revista agregó los galardones a Defensor de la fe, concedido al disc jockey Jon Morter y a su esposa Tracy por ser los responsables de la campaña que quería poner un éxito de Rage Against the Machine en la lista musical británica,^[16]​ y el metal global, una distinción a la mejor banda de metal del Oriente.^[17]​^[18]​

La novena versión tuvo lugar el 11 de junio de 2011 en el Indig02 de Londres. El vocalista Alice Cooper fungió como presentador y contó con las presentaciones en vivo de Twisted Sister, Skindred, Buckcherry, Devin Townsend y Sylosis.^[19]​ De los quince premios otorgados destacaron el Metal As Fuck, porque pasó a ser una de las nueve elegidas por votación popular, y el Señor del Riff, uno de los seis honoríficos, que se entregó por primera vez a un dúo de guitarristas, Pepper Keenan y Kirk Windstein de la banda Down.^[20]​^[21]​

La décima edición se efectuó el 11 de junio de 2012 en el Indig02 de Londres. El vocalista Chris Jericho de Fozzy fungió como anfitrión de ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Anthrax, Biohazard, Ghost y Watain.^[22]​^[23]​ Quince premios fueron entregados: nueve por votación popular y seis honoríficos. De estos últimos destacaron el mejor baterista, ya que en las ediciones pasadas (2006 y 2010) era escogido por el público, y el Inspiración, que fue concedido al sello discográfico Roadrunner.^[23]​^[24]​

El 17 de junio de 2013 en el Indig02 de Londres se realizó la undécima versión. El vocalista Devin Townsend dirigió la gala de entrega y contó con las presentaciones en vivo de Motörhead, Airbourne, Five Finger Death Punch, Coal Chamber y Paradise Lost.^[25]​ De los dieciséis premios otorgados destacó el regreso del honorífico Leyenda, que se le confirió a la cantante alemana Doro.^[26]​^[27]​

La duodécima versión se celebró el 16 de junio de 2014 en el Indig02 de Londres. Por segunda vez la banda Steel Panther presidió la ceremonia de premios y contó con las presentaciones en vivo de Steel Panther, The Dillinger Escape Plan, Black Stone Cherry, While She Sleeps y Behemoth.^[28]​ Por primera vez se entregaron las distinciones videojuego del año y Rey del Internet. Además, regresaron la de mejor video, que no se otorgaba desde la edición de 2008, y la de metal global, que no se concedía desde 2010. Este último se incluyó como una de las categorías principales y fueron nominadas tanto bandas orientales como occidentales. El premio lo ganó el grupo israelita Orphaned Land, sin embargo, decidieron compartirlo con la palestina Khalas.^[28]​^[29]​^[30]​

El 15 de junio de 2015 se llevó a cabo la decimotercera versión en el recinto Indig02 de Londres. El guitarrista Scott Ian de Anthrax presidió la ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Suicidal Tendencies, We Are Harlot, Babymetal junto a DragonForce, At the Gates y Killing Joke.^[31]​ Esta es la edición en que más premios han sido entregados —dieciocho— con nueve por votación popular y nueve honoríficos. Entre las principales, el Rey del Internet pasó a llamarse Reina/Rey del Internet y el premio para el mejor sello discográfico, que no se entregaba desde 2009, regresó con el nombre de mejor sello discográfico independiente. Por su parte, entre los honoríficos, se retomaron el premio Leyenda —excluido de la edición anterior— y el Defensor de la fe, que no se concedía desde 2010. Además, el metal global volvió a ser escogido por la editorial de Metal Hammer.^[32]​^[33]​

La decimocuarta versión se llevó a cabo el 13 de junio de 2016 por primera y única vez en el Hammersmith Apollo de Londres. Por segunda vez la gala fue presidida por el vocalista Jamey Jasta de Hatebreed y contó con las presentaciones en vivo de Amon Amarth, Halestorm, Gojira y Saxon junto a Phil Campbell y Mikkey Dee.^[34]​ Dieciséis premios fueron entregados: nueve por votación popular y siete honoríficos. Como homenaje al fallecido líder de Motörhead, Lemmy Kilmister, el galardón el espíritu de Hammer se renombró el espíritu de Lemmy. Además, regresó el premio a mejor video, que no se entregaba desde 2014.^[35]​

El 12 de junio de 2017 se llevó a cabo la decimoquinta edición en el recinto Indig02 de Londres. Por segunda vez el vocalista Chris Jericho fue el director de ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Mastodon, Avatar, Clutch y Orange Goblin. De los dieciséis premios entregados, destacaron los regresos de videojuego del año y el Defensor de la fe.^[36]​^[37]​

La décima sexta versión se realizó el 11 de junio de 2018 en el recinto IndigO2 de Londres. El vocalista Jamey Jasta fungió como director de ceremonia y contó con las presentaciones en vivo de Baroness, Meshuggah, Myrkur y Carpenter Brut. En esta oportunidad se otorgaron quince premios, ocho por votación popular y siete honoríficos.^[38]​^[39]​

• Página web oficial de Metal Hammer (en inglés)