Según la Constitución norcoreana de 1948, el primer ministro del Gabinete ejercía amplios poderes. El primer político en ejercer fue el líder del país, Kim Il-sung, quien sirvió desde 1948 hasta 1972. Este mismo año la constitución de 1972 estableció la figura del presidente de la República, siendo nombrado Kim Il-sung, que asumió muchos de los poderes del primer ministro, este se mantuvo como cargo, denominado entonces como presidente del Consejo de Administración.

The 1972 Constitution created the post of President, which replaced the premiership as the top state post. The executive presidency was created with Kim in mind, and he transferred to that post soon after the Constitution was promulgated. The Premier was now the head of the Administration Council, but most of the powers of the former cabinet were passed to the Central People's Committee, the highest ruling council chaired by the president himself. The first premier after Kim Il Sung was his long-time ally Kim Il. The post was then officially known as Premier of the Administration Council (정무원 총리, jungmuwon chongni).

En 1998 Kim Jong-il, sucesor de su padre Kim Il-sung, reorganizó la estructura estatal. Como resultado, la figura del primer ministro se recupera como jefe del gabinete de ministro pero sigue estando limitado en funciones y poderes.

El primer ministro representa y coordina al gabinete, el cual debe ejecutar la política decidida por el Comité Central del Partido del Trabajo de Corea, por tanto, el primer ministro no tiene ninguna capacidad para tener iniciativa legislativa. Según la constitución de 1998 el primer ministro comparte el poder con el Presidente del Presidium de la Asamblea Suprema del Pueblo y con el Presidente de la Comisión Nacional de Defensa.

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